Controverse autour de l’arrêt du combat Parker-Wardley
L’appel controversé de l’arbitre Howard Foster pour arrêter le combat de Joseph Parker contre Fabio Wardley au 11ème round, ce samedi à Londres, a divisé le monde de la boxe. Certains estiment que la réponse limitée de Parker à l’attaque soutenue de Wardley dans le round décisif justifiait la décision de Foster, tandis que d’autres critiquent cet arrêt comme prématuré et injustement favorable au combattant local, Wardley.
« Vous savez, je le suis, » a déclaré Parker à l’émission « The Ariel Helwani Show » d’Uncrowned, lorsqu’on lui a demandé s’il était contrarié par l’arrêt. « Je pensais que le combat allait et venait, et je croyais que je menais aux points. Au 11ème round, quand il a eu cette rafale, il y a eu quelques coups qui m’ont touché, mais je dodgais et me déplaçais. Quand il a lancé les trois derniers coups avant l’arrêt, j’étais conscient de ce qui se passait. Quand l’arbitre est intervenu, j’étais comme, ‘Hé, ça va.’ Mais je suppose que ce n’est pas à moi de décider si le combat peut continuer, vous savez ? Je peux rester ici et me plaindre, mais que pouvez-vous faire ? Il faut juste l’accepter et avancer. »
Bien que Parker ait perdu son titre intérimaire WBO des poids lourds — et une chance rêvée pour le titre incontesté d’Oleksandr Usyk — il refuse de se sentir désolé pour lui-même. Parker a déclaré lundi qu’il acceptait que la décision ne soit pas entre ses mains et qu’il n’est ni amer ni rancunier à propos du résultat du combat, ni des millions de dollars que cela aurait pu lui coûter. Une telle réponse mesurée est rare dans le sport ; la plupart des boxeurs essaieraient de forcer un match revanche par la pression publique, mais la maturité et le professionnalisme de Parker l’empêchent d’agir autrement que de manière classe.
« Je pense que c’est avoir les bonnes personnes autour de vous, » a expliqué Parker en parlant de sa réaction à la défaite. « Écoutez, j’ai prié avant le combat. J’ai fait tout ce qu’il fallait, je me suis entraîné dur, et j’ai prié, en disant, ‘Quoi qu’il arrive, arrive’ — et c’est ce qui s’est passé. Autant que je puisse dire, ‘Écoutez, c’est injuste et le combat aurait dû continuer,’ je peux dire tout cela, mais cela ne changera rien. La boxe est très imprévisible. Quelle est la meilleure façon de surmonter cela ? Il faut juste l’accepter et avancer, parce que si vous continuez à y penser, cela va juste vous ronger. »
Réactions et perspectives d’avenir
Foster, l’arbitre, n’est pas étranger aux controverses d’arbitrage ; après tout, il était l’arbitre derrière la fin infâme du premier combat entre Carl Froch et George Groves en 2013. Cet arrêt a été si fortement critiqué que l’IBF a pris la rare décision d’ordonner un match revanche entre les deux, ouvrant la voie à l’un des plus grands combats de la boxe britannique ces dernières années.
« Je n’ai jamais connu son histoire qui vient avec son style d’arbitrage, » a déclaré Parker. « Mais pour moi, et étant dans mon combat, j’ai eu l’impression qu’il l’a arrêté prématurément. J’étais conscient que j’avais été touché quelques fois, mais je dodgais aussi beaucoup de coups, et je voulais continuer. Mais encore une fois, ce n’est pas mon travail de décider si je peux continuer ou non — c’est son travail. Je dois juste respecter ce qu’il dit. Et c’est difficile à accepter. »
Parker était en tête avec des scores de 98-92 et 96-94 au moment de l’arrêt, tandis qu’une troisième carte de score avait le combat à égalité. Cela marque le deuxième combat consécutif où Wardley a réussi un finish de retour dans les rounds de championnat, après avoir mis KO Justis Huni au 10ème round en juin dernier, après avoir été dominé pendant la majeure partie du combat. Si Parker avait survécu à l’assaut de Wardley dans le round avant-dernier, il y a toutes les chances — théoriquement — qu’il aurait pu sauver un match nul et conserver son titre intérimaire.
« J’aimerais prendre un match revanche avec Wardley dans un battement de cœur, » a déclaré Parker. « Donnez-moi le match revanche — je suis prêt à me battre le mois prochain ou dans quelques mois. Si Usyk n’est pas disponible, je suis là. Je suis prêt. Faisons-le à nouveau. »
Alors que Parker espère une seconde rencontre avec Wardley, il est beaucoup plus probable que Wardley aille défier Usyk pour ses quatre ceintures lors d’un spectacle au stade à Londres l’été prochain. Parker, à la fin de sa carrière, devra peut-être maintenant reconstruire pour une autre chance au titre des poids lourds. L’ancien champion a réussi une paire de séries de six victoires consécutives avant ses deux dernières défaites et pourrait avoir besoin d’une série tout aussi forte pour forcer une position obligatoire dans une division chargée.
« Si Usyk contre Wardley se verrouille, alors je veux poursuivre un autre combat, c’est sûr, » a déclaré Parker. « Je ne veux pas rester assis à attendre trop longtemps, non. Je reviens. Je vais rester dans la boxe encore un peu, et je veux juste donner tout ce que j’ai. Je sais que je peux performer mieux que ce que j’ai fait, mais il n’y a pas de sens à en parler et à le dire, je dois juste sortir et le montrer. Il y a [Anthony] Joshua, il y a Daniel Dubois, [Agit] Kabayel, il y a [Filip] Hrgovic — il y a quelques options là-bas. Je suis sûr que nous pouvons faire un grand combat, l’un de ces meilleurs combattants. »
Fabio Wardley frappe Joseph Parker lors de leur combat de poids lourds à Londres, Angleterre. Richard Pelham via Getty Images
Après des passages avec les trois grands promoteurs britanniques, Parker pourrait entrer dans le prochain chapitre de sa carrière en tant qu’agent libre promotionnel. « J’ai une option pour me battre avec Frank Warren et Queensberry Promotions, ou nous pouvons continuer et faire notre propre combat, » a déclaré Parker à propos de sa situation, notant que Queensberry est « probablement » heureux que Wardley ait gagné. « Fabio Wardley est l’un des leurs. C’est un combattant de ce côté du monde. Il n’est pas de Nouvelle-Zélande, il n’est pas de Samoa, il n’est pas d’Australie — il est d’ici. Il faut juste l’accepter. »
Avec Queensberry promouvant la plupart des poids lourds actuels, l’avenir de Parker — que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de cette écurie — passera probablement encore par ses combattants. Trois des quatre adversaires qu’il a nommés, par exemple, sont promus par Warren, tandis que Joshua reste aligné avec Matchroom d’Eddie Hearn. Parker a un passé avec Joshua et Dubois ; il a échoué contre Joshua lors d’un combat d’unification en 2018, qui a de nouveau été entaché d’une controverse d’arbitrage après que Giuseppe Quartarone a empêché Parker de travailler à l’intérieur contre le plus grand Joshua. Le Néo-Zélandais était censé défier le titre de poids lourd IBF de Dubois plus tôt cette année, cependant Dubois s’est retiré pour cause de maladie la semaine du combat et il n’a jamais été reprogrammé.
