Introduction
INDIANAPOLIS (AP) — Josef Newgarden, double vainqueur de l’Indy 500, entame sa 15e saison en IndyCar dans un nouveau rôle : celui du pilote le plus expérimenté de l’équipe Team Penske. Cette saison coïncide avec une tentative de Newgarden de se remettre d’une de ses pires performances depuis plus d’une décennie.
Défis et changements
Il s’efforce également d’aider l’équipe la plus performante de la série à redorer son image après deux scandales de tricherie survenus au cours des deux dernières années. De plus, il doit s’habituer à voir son ancien coéquipier de longue date, Will Power, et Ron Ruzewski, l’ancien directeur général de Penske, travailler ensemble au sein d’une équipe rivale.
« C’était bizarre, » a déclaré Newgarden mardi, en expliquant sa réaction en voyant Power et Ruzewski à Phoenix lors d’un test Firestone plus tôt ce mois-ci dans leurs nouveaux rôles chez Andretti Global. « C’était encore plus étrange de voir Ron. Je me suis dit : ‘Qu’est-ce qui se passe ?' »
Newgarden, comme les autres pilotes à temps plein, était à Indianapolis pour le premier des deux jours de contenu médiatique d’IndyCar au Indianapolis Motor Speedway, malgré une coupure de courant chez lui pendant la tempête hivernale du week-end.
Évolution de l’équipe
Power, son ancien coéquipier de longue date, doit prendre la parole lors de l’une des deux sessions de pilotes de mercredi. Newgarden est là depuis assez longtemps pour comprendre que le changement est la norme dans le monde de la course. Cependant, pendant la plupart des huit dernières saisons, le Tennessean a pu se concentrer sur la victoire lors des courses et la conquête de championnats pour l’une des équipes les plus stables de la série.
Les choses ont commencé à changer la saison dernière, alors que Power était maintenu en fin de contrat avec une équipe pour laquelle il courait depuis 2009. Son incertitude et son désir de rester avec Penske sont devenus des thèmes dominants de la saison.
« Nous sommes l’empire du mal, sur le point de frapper, » a plaisanté Newgarden. « Je veux dire, oui, tout cela semble différent. Cela ressemble à des affaires comme d’habitude à bien des égards, donc je suis excité. »
Conclusion
Power, 45 ans, est enthousiaste pour une autre raison. « Il n’y a rien de plus que je veuille faire cette année que de battre Penske chaque week-end, » a déclaré Power la semaine dernière à Daytona Beach, en Floride. Newgarden, quant à lui, n’éprouve aucun ressentiment envers le coéquipier qui l’a accueilli chez Team Penske en 2017.
Mais, comme Power le comprend bien, Newgarden n’a pas l’intention de céder quoi que ce soit — même à un vieil ami. « J’ai juste un détecteur de nids-de-poule, » a déclaré Newgarden. « C’est comme si, au lieu de ne pas voir où ils sont, je vais les trouver cette année, donc c’est ma stratégie. »
