Retour de Jonathan Toews sur la glace
WINNIPEG, Manitoba — Les projecteurs étaient braqués sur Jonathan Toews lorsque les Jets de Winnipeg ont patiné sur la glace pour leur match d’ouverture de saison contre Dallas. Le natif de Winnipeg a reçu une ovation bruyante et prolongée de la foule comble lors de sa présentation, avant la défaite des Jets 5-4.
Performance de Toews
Le centre de 37 ans, qui disputait son premier match en NHL depuis le 13 avril 2023 avec les Chicago Blackhawks, a enregistré 18:19 de temps de glace lors de son 1 068e match de saison régulière, avec un tir au but. Le triple champion de la Coupe Stanley et ancien capitaine des Blackhawks a manqué les deux dernières saisons pour des raisons de santé liées au syndrome de réponse inflammatoire chronique et au long COVID-19.
« J’ai ressenti beaucoup d’énergie et d’excitation. J’essaie juste de me contenir », a déclaré Toews à propos de l’accueil du public.
Il a ajouté qu’il se sentait « proche » d’être en forme de jeu, ayant évolué sur la deuxième ligne aux côtés des ailiers Gustav Nyquist et Nikita Chibrikov. « Il y a encore beaucoup de place pour s’améliorer, beaucoup de petites choses que je peux faire mieux », a-t-il précisé.
« J’essaie définitivement de commencer le jeu avec la rondelle après les mises au jeu, mais je n’ai pas vraiment réussi à le faire pour ma ligne. Cela dit, il y a eu des situations où nous avons créé quelques occasions, même en avantage numérique. J’étais assez proche de faire bouger les choses et de nous mettre sur le tableau, donc je pense qu’il y a des points positifs qui m’excitent. Je vais juste continuer à construire là-dessus. »
Réactions des entraîneurs et des joueurs
L’entraîneur des Jets, Scott Arniel, a noté que Toews était semblable à ses coéquipiers : il a fallu un certain temps pour que tout le monde se mette en route. « J’ai vu des changements dans son jeu au cours de cette deuxième période », a déclaré Arniel. « Il a commencé à avoir la rondelle un peu plus, a eu quelques occasions, et cette ligne a commencé à faire des choses. À la fin de la journée, c’est un match difficile parce que notre groupe entier n’était pas bon. Pour lui, j’aurais aimé que ce soit un meilleur premier match. »
Les Dallas Stars ont également salué l’effort de Toews pour revenir à l’action en NHL.
« C’est génial de le voir de retour », a déclaré Mikko Rantanen. « Je pense que c’est bien pour la ligue d’avoir un joueur comme lui de retour dans l’alignement, donc je suis heureux pour lui. C’était un long chemin de retour et je pensais qu’il avait l’air bien là-bas, donc c’est juste génial pour la ligue d’avoir un visage comme ça de retour sur la glace. »
L’entraîneur de Dallas, Glen Gulutzan, qui faisait ses débuts derrière le banc lors de son deuxième passage avec la franchise, a également salué Toews.
« Je me suis senti bien pour lui, vous savez », a déclaré Gulutzan. « Je l’ai regardé et, vous savez, c’est toujours un grand gabarit, fort sur les rondelles. On peut voir son intelligence de jeu. Pour un gars qui n’a pas joué depuis un moment, il reste un grand joueur. Il a toujours l’air bien, et vous l’observez un peu parce qu’il était l’un des grands noms du jeu. »
