Engagement de Jonas Valanciunas avec les Denver Nuggets
Jonas Valanciunas a officiellement confirmé son intention d’honorer son contrat et de jouer pour les Denver Nuggets la saison prochaine, malgré une forte pression de l’équipe grecque de l’EuroLeague, le Panathinaikos, qui souhaite attirer le pivot lituanien. Les Nuggets ont acquis Valanciunas dans un échange avec les Sacramento Kings, officialisé plus tôt ce mois-ci. Cependant, des rapports ont rapidement émergé indiquant que le Panathinaikos tentait également de signer le joueur de 6 pieds 11 pouces. Cette situation a créé une certaine confusion, d’autant plus que Valanciunas a encore une année entièrement garantie sur son contrat, d’une valeur d’environ 10 millions de dollars.
« Je veux clarifier ma situation de jeu pour la saison prochaine maintenant que Denver a pris la décision de me garder. L’idée de jouer pour le Panathinaikos, plus près de chez moi, était très excitante, mais cela devra attendre. Je suis pleinement engagé à honorer mon contrat avec les Nuggets cette saison et je donnerai tout pour me battre pour un championnat, »
a déclaré Valanciunas à BasketNews lundi.
C’est la première déclaration officielle qu’il fait sur le sujet depuis l’émergence des rapports, et cela survient trois jours après que le vice-président exécutif des opérations de basketball des Nuggets, Ben Tenzer, a affirmé qu’il n’y avait « aucune préoccupation » concernant l’arrivée de Valanciunas à Denver.
« Il n’y a eu que des conversations saines concernant son engagement à honorer son contrat et son enthousiasme à être un Nugget, »
a ajouté Tenzer à propos de Valanciunas la semaine dernière.
Les mouvements stratégiques des Nuggets
L’échange pour le joueur de 33 ans semble être la cerise sur le gâteau d’une intersaison productive, durant laquelle le duo de direction, Tenzer et Jonathan Wallace, a remodelé l’équipe. Ces mouvements ont eu lieu après une défaite en septième match contre le champion NBA, Oklahoma City, au deuxième tour.
Les Nuggets ont également acquis l’ailier Cam Johnson dans un échange qui a envoyé Michael Porter Jr., un contributeur clé à leur parcours vers le titre en 2023, à Brooklyn. Denver a ajouté Bruce Brown, qui faisait partie de leur parcours vers le championnat, ainsi que le shooting guard/ailier Tim Hardaway Jr..
Tenzer a déclaré qu’ils avaient eu des discussions productives avec Valanciunas, qui est prévu pour jouer pour la Lituanie au FIBA EuroBasket cet été. Quelqu’un des Nuggets pourrait même se rendre là-bas.
« Leur plan est qu’il arrive ici plus tôt que tard, mais nous travaillons encore là-dessus, »
a déclaré Wallace. « Nous aborderons cela à ce moment-là. »
Performances passées et attentes futures
Valanciunas sort d’une saison où il a partagé son temps entre Washington et Sacramento, enregistrant une moyenne de 10,4 points, 7,7 rebonds et deux passes décisives sur 81 matchs. Denver compte sur lui pour donner à Nikola Jokic, triple MVP, un peu de repos, le joueur de 30 ans ayant enregistré une moyenne record de 36,7 minutes par match la saison dernière.
