Jon Rahm et l’European Tour
Le double champion majeur Jon Rahm a refusé un accord proposé par l’European Tour, qui lui aurait permis de participer aux événements LIV Golf sans pénalité, à condition qu’il paie ses amendes précédentes, participe aux événements désignés par l’European Tour et abandonne son appel. La décision de l’Espagnol remet en question son éligibilité pour la Ryder Cup 2027 en Irlande, alors qu’il attend le résultat de son appel concernant les amendes infligées pour avoir joué dans la ligue financée par l’Arabie Saoudite sans autorisation d’événements concurrents.
Réactions des joueurs
Le DP World Tour a annoncé que huit joueurs de LIV, dont Tyrrell Hatton, qui a participé à quatre Ryder Cups, ont accepté les conditions de cet accord. Les autres joueurs concernés sont Laurie Canter, Thomas Detry, Tom McKibbin, Adrian Meronk, Victor Perez, David Puig et Elvis Smylie. Tous, sauf Smylie, qui est originaire d’Australie, sont éligibles pour la Ryder Cup.
Jeff Koski, l’ancien manager de Rahm, qui est désormais directeur général de son équipe Legion XIII sur LIV, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’European Tour a précisé avoir accordé des libérations conditionnelles à ces huit joueurs pour participer à la LIV Golf League en 2026, car ils ont accepté de régler toutes les amendes en cours pour ne pas avoir obtenu de libérations, de participer aux événements désignés par le Tour et d’abandonner tout appel en cours.
La position de Jon Rahm
Rahm a été ferme sur sa position de ne pas payer d’amendes pour avoir joué dans LIV sans autorisation de l’European Tour. Il a fait appel de ces amendes, une affaire qui n’a pas encore été entendue. Cela lui a permis de participer à la Ryder Cup l’année dernière à Bethpage Black, que l’Europe a remportée. Un panel d’arbitrage au Royaume-Uni, Sports Resolution, a statué en avril 2023 que le Tour avait le droit de pénaliser les joueurs en tant qu’organisation de membres.
« Je ne suis pas fan des amendes et je n’ai pas l’intention de les payer. » – Jon Rahm
Si le panel statue à nouveau en faveur du Tour, Rahm serait contraint de régler ses amendes ou de perdre son adhésion, ce qui l’empêcherait de faire partie de l’équipe de la Ryder Cup l’année prochaine.
Contexte et implications
Rahm était le champion en titre du Masters lorsqu’il a quitté pour LIV Golf pour la saison 2024, à un moment où le PGA Tour et l’European Tour négociaient avec le fonds de richesse saoudien qui finance la ligue rivale. Ces négociations se sont effondrées, et les deux tours poursuivent désormais des chemins séparés. Rahm a joué six fois sur l’European Tour ces deux dernières années, dont trois en Espagne.
Rory McIlroy a commenté à Dubaï plus tôt cette année à propos des amendes en cours pour Rahm et Hatton : « Nous avons été très durs avec les Américains sur le fait d’être payés pour jouer la Ryder Cup, et nous avons également dit que nous paierions pour jouer dans les Ryder Cups. Il y a deux gars qui peuvent le prouver. »
La position de l’European Tour est que la participation de ces joueurs à des tournois supplémentaires ajouterait finalement de la valeur, bien que Rahm et Hatton, en tant que vétérans de la Ryder Cup, apporteraient le plus grand coup de pouce à certains des champs. Le Tour a déclaré que Hatton et les sept autres joueurs ne feraient face à aucune pénalité et conserveraient leur adhésion pour le reste de 2026 s’ils respectaient les conditions.
« Les libérations s’appliquent uniquement pour la saison 2026 et ne créent pas de précédent. » – European Tour
Le PGA Tour, qui a une alliance avec l’European Tour, a récemment créé un programme de « membres revenants » lorsque Brooks Koepka est revenu après quatre ans sur LIV Golf. Cela a été proposé aux joueurs ayant remporté des majeurs depuis le lancement de LIV Golf en 2022 — Rahm, Bryson DeChambeau et Cameron Smith. Ils ont choisi de rester avec LIV. Pendant ce temps, l’ancien champion du Masters Patrick Reed a décidé de ne pas renouveler son contrat avec LIV et joue désormais un calendrier de l’European Tour. Déjà avec deux victoires, il est pratiquement assuré de revenir sur le PGA Tour l’année prochaine.
