Déclarations de Nikola Jokic
MINNEAPOLIS — Dans la déception qui a suivi une élimination surprenante au premier tour des playoffs, la star des Denver Nuggets, Nikola Jokic, a clairement exprimé que sa vision à long terme d’une carrière au sein d’une seule franchise NBA reste inchangée.
« Je veux toujours être un Nugget pour toujours, »
a déclaré Jokic.
Situation contractuelle et avenir
À 31 ans, Jokic a encore deux ans et 121,9 millions de dollars restants sur son contrat, mais la deuxième saison est une option de joueur, ce qui signifie qu’il est sous le contrôle de l’équipe uniquement jusqu’à la saison prochaine. Cela génère généralement un certain niveau d’inquiétude autour d’une mégastar de la NBA. Cependant, Jokic sera éligible à une prolongation cet été pour une durée pouvant aller jusqu’à quatre ans et environ 278 millions de dollars, offrant ainsi à la franchise et à sa pierre angulaire en pleine forme une chance de s’engager à long terme l’un envers l’autre.
Interrogé sur son intention de signer cette prolongation, Jokic a réaffirmé :
« Je veux toujours être un Nugget pour toujours. »
Toutefois, cela ne signifie pas qu’il aborde l’intersaison de manière optimiste. Ses Nuggets, qui ont remporté 54 matchs en saison régulière et étaient considérés comme des prétendants réalistes au titre, ont été éliminés 4-2 au premier tour par une équipe des Minnesota Timberwolves qui a joué sans sa star, Anthony Edwards, lors des deux derniers matchs de la série.
Analyse de la performance
« Nous avons juste perdu au premier tour, »
a déclaré Jokic.
« Je pense que nous sommes loin [de la contention pour le titre]. »
Jokic, qui a mené les Nuggets à un titre en 2023, sait ce qu’il faut pour atteindre le niveau d’un champion. Pense-t-il que des changements sont nécessaires ?
« Ce n’est pas ma décision, pour être honnête, »
a-t-il répondu.
« Définitivement, si nous étions en Serbie, nous serions tous renvoyés. »
Cette série de playoffs a sans doute été la pire de la carrière de Jokic. Il a marqué 28 points, distribué 10 passes décisives et capté neuf rebonds lors de l’élimination en Game 6 jeudi soir, mais même quelques statistiques améliorées en fin de série n’ont pas masqué un début atypique qui a plongé les Nuggets dans un trou de 3-1. Jokic n’a réussi que 39 % de ses tirs lors des quatre premiers matchs, un taux de conversion étonnant pour un futur Hall of Famer qui affiche un pourcentage de réussite de 56 % en carrière.
« Beaucoup, »
a déclaré Jokic lorsqu’on lui a demandé combien de blâme il se donnait.
« Je devais mieux jouer. Je dois mieux jouer. Je pense que je commençais à trouver mon rythme à partir du troisième match, mais je devais jouer beaucoup mieux. »
Contributions des coéquipiers
Jokic a eu peu d’aide de son coéquipier. Le meneur de jeu titulaire, Jamal Murray, a connu sa meilleure saison régulière en termes de statistiques, avec une moyenne de 25,4 points. Cependant, Murray a rencontré des difficultés face à Jaden McDaniels au premier tour, n’ayant réussi que 33 % de ses tirs dans la série.
« Si vous avez vu les interviews, vous savez qu’ils étaient tous excités de jouer contre nous, »
a déclaré Murray.
« Ils se sont motivés pour jouer contre nous. Nous devons égaler cela. Nous devons ressentir la même chose à leur égard. »
Jokic et Murray ont déclaré qu’ils croyaient toujours que leur jeu à deux pouvait être le cœur d’une attaque de niveau élite malgré les difficultés du premier tour. Denver avait la meilleure évaluation offensive de la NBA avec 121,2 en saison régulière.
Conséquences et blessures
En mai dernier, les Nuggets ont été éliminés par les futurs champions, le Thunder d’Oklahoma City, en sept matchs, les envoyant vers l’été sur une note un peu plus optimiste. Cependant, Denver a également eu sa part d’excuses liées aux blessures. L’ailier montante Peyton Watson a manqué toute la série en raison d’une élongation des ischio-jambiers, tandis que l’ailier titulaire Aaron Gordon a également manqué une partie de la série en raison d’une blessure au mollet.
« Ils ont manqué beaucoup de gars ce soir et ont quand même gagné, »
a déclaré Jokic.
« Avions-nous besoin d’eux ? Définitivement. Mais s’ils ne sont pas là, nous ne pouvons pas penser à si, si, si. »
Les Nuggets n’ont pas reçu beaucoup d’aide supplémentaire de manière cohérente derrière Jokic, Murray et Gordon. Cam Johnson, le précieux ajout de l’intersaison, a eu un excellent Game 6, mais a été silencieux lors des deux autres défaites. Christian Braun n’a eu que 50 points au total en six matchs.
« Je sais que cela vient juste de se terminer, mais je sens que je ne peux pas vraiment vous donner une réponse complète [sur la vue d’ensemble] parce que c’était une saison incomplète, »
a déclaré Adelman, mentionnant les blessures.
« On avait l’impression que c’était comme ça tout au long. On avait l’impression de survivre. »
