Introduction
Lors du tirage au sort de la Coupe du Monde des Clubs effectué en décembre, certains affrontements ont immédiatement retenu l’attention. Paris Saint-Germain contre Atletico Madrid semblait alléchant, semblable à un quart de finale de la Ligue des Champions ayant pris le mauvais vol. Il y avait aussi Bayern Munich contre Boca Juniors, un choc culturel entre 22 joueurs, ainsi que plusieurs outsiders prêts à faire parler d’eux, comme Auckland City et Mamelodi Sundowns. Ajoutez à cela l’image réjouissante des supporters d’Espérance de Tunis envahissant Times Square, et vous aviez presque tous les éléments nécessaires pour une phase de groupes solide.
Tensions et rivalités
Cependant, une chose manquait, du moins à première vue. Les tournois d’été sont des événements de célébration, mais ils ont aussi besoin de tensions pour compléter la fête. Où était le match qui promettait de sombrer dans le chaos ? Où était le ressentiment ? River Plate contre Boca ? Cela ne pourra pas se produire avant les demi-finales, tout comme Flamengo contre Fluminense. Benfica contre Porto est un affrontement potentiel en quart de finale — c’est mieux, mais cela reste à plus de deux semaines. Jusque-là, tout devrait être relativement amical sur le terrain.
C’est la mauvaise nouvelle. Voici la bonne : il y a de l’animosité à déceler. Il suffit de jeter un œil à la salle de réunion pour la trouver. Jeudi, une rivalité qui a marqué le football français s’apprête à conquérir la scène mondiale. Elle oppose Nasser Al-Khelaifi, le président du PSG, à John Textor, le président d’Eagle Football Group. Textor est le président de Lyon, l’ennemi juré du PSG en Ligue 1. Il est également le propriétaire majoritaire de Botafogo, champions sud-américains en titre et prochains adversaires du PSG au Rose Bowl.
Origines de la rivalité
La rivalité entre les deux hommes a débuté en 2022, lorsque Textor est devenu actionnaire majoritaire de Lyon et a immédiatement dressé le PSG dans sa ligne de mire.
« Je n’aime pas les modèles comme celui du PSG, » a déclaré Textor lors de sa première conférence de presse. « Nous voulons les attaquer. »
Cependant, Lyon n’a pas encore fait de progrès significatif sur ce front. En revanche, Textor n’a pas hésité à attaquer le PSG à travers les médias.
En février 2024, il s’est plaint de la propriété qatarie du club lors d’un entretien à la BBC, puis a réaffirmé ses propos dans une longue interview avec le média brésilien Globo.
« Je combats un pays, pas un propriétaire, » a-t-il affirmé. « C’est un modèle de dépenses sans freins et sans restrictions. »
Ces déclarations ont suscité une réponse acerbe de la part du PSG. Dans une lettre signée par le secrétaire général Victoriano Melero — probablement approuvée par Al-Khelaifi — Textor a été qualifié d' »indigne » et l’accusant de « jouer pour la galerie » avec ses « attaques sauvages » et menaçant de poursuites judiciaires.
Le ton de cet échange reflétait une tension croissante entre Textor et Al-Khelaifi en privé. Quelques jours plus tôt, les deux hommes avaient assisté à une réunion pour discuter des droits TV de la Ligue 1, en présence des autres propriétaires de clubs de la ligue. La rencontre était tendue, les clubs étant sur les nerfs après l’échec du contrat télévisé précédent. Textor avait plaidé pour un produit de style Netflix, s’appuyant sur son expérience avec FuboTV. Lorsque Al-Khelaifi, préférant une offre plus conventionnelle via DAZN, a contesté cette approche, la réunion a dégénéré en dispute.
« Tu vis dans un autre monde, » aurait répliqué Al-Khelaifi à l’Américain, avant d’ajouter le terme « cowboy ».
Al-Khelaifi a remporté la manche, la Ligue 1 signant finalement un contrat avec DAZN. Mais les échanges entre lui et Textor ont continué, agrémentés de tirades de part et d’autre, dont certains extraits ont été publiés.
Rapprochement inattendu
Al-Khelaifi a invité Textor au Parc des Princes pour le match de Ligue des Champions entre le PSG et Arsenal en mai, une invitation bien accueillie par l’Américain.
« Heureux de retravailler avec NAK (Al-Khelaifi) à ce moment critique, sur les défis et les opportunités du football français, » a-t-il écrit sur Instagram.
Pourtant, cela ne veut pas dire qu’ils feront preuve de clémence lors de leur confrontation jeudi. Textor a envoyé une photo du trophée à Al-Khelaifi après la victoire de Botafogo en Libertadores, une pointe puisque le PSG n’avait pas encore décroché le titre de la Ligue des Champions qu’Al-Khelaifi espérait depuis son arrivée en France.
Aujourd’hui, ils l’ont fait. Mais la réaction de Textor au tirage au sort de la Coupe du Monde des Clubs a clairement montré qu’il ne se pliera ni à lui ni à Botafogo lors de ce match à Pasadena.
« Maintenant, nous allons jouer contre une petite équipe de Paris et un grand club historique : l’Atletico Madrid, » a déclaré Textor en avril.
« J’ai vraiment hâte ! »
