John Tavares atteint un jalon historique
Avant le match de mercredi entre les Toronto Maple Leafs et les Utah Mammoth, John Tavares recevra des honneurs, tant au sens figuré que littéral. Le joueur de 35 ans a marqué son 500ème but en carrière il y a une semaine contre les Columbus Blue Jackets. Ce moment aurait dû être une célébration pour les Maple Leafs, mais il a été éclipsé par la défaite écrasante de 6-1.
« C’est vraiment difficile de commenter cela en ce moment, » a déclaré Tavares après la défaite 6-3 contre les Blue Jackets. « Je comprends la question et je l’apprécie, mais nous jouons à ce jeu pour gagner en équipe, et tout tourne autour de l’équipe. Vous aimeriez avoir eu plus d’impact dans le match, mais avec le temps, je l’apprécierai davantage. »
Célébration du jalon
Tavares a adopté un ton différent sur le sujet mardi, un jour après la victoire des Maple Leafs contre les Pittsburgh Penguins, et presque 24 heures avant que l’organisation ne tienne une cérémonie pour célébrer ce jalon historique.
« Oui, ce sera spécial, » a-t-il dit avec un sourire. « Atteindre un tel cap, on ne le prend jamais pour acquis. Même si cela s’est produit de la manière dont cela s’est passé, vous savez, vous appréciez chaque but marqué et à quel point cela peut être difficile. »
Statistiques impressionnantes
John Tavares a marqué un but en troisième période et est devenu le deuxième joueur à atteindre le jalon des 500 buts tout en jouant pour les Maple Leafs, après Mats Sundin, qui l’a fait le 14 octobre 2006. Selon les statistiques de la LNH, seuls 48 autres joueurs dans l’histoire de la ligue ont atteint ce jalon. Tavares a marqué 228 de ces buts avec les Maple Leafs et 272 avec son ancien club, les New York Islanders, qui l’ont drafté en 2009.
« Tant d’entre eux, vous devez juste faire la partie facile et pousser le palet au-delà de la ligne. Donc, je suis reconnaissant envers mes coéquipiers et tout le soutien que j’ai eu au fil des ans ici à Toronto et évidemment à New York aussi, » a ajouté Tavares.
Un modèle pour les jeunes joueurs
Non seulement Tavares a atteint ce jalon, mais l’ailier vétéran a également enregistré son 500ème point avec sa deuxième équipe en octobre, devenant ainsi le quatrième joueur de l’histoire de la LNH à réaliser cet exploit, aux côtés des Hall of Famers Wayne Gretzky, Mark Messier et Ron Francis.
« C’est génial de venir à la patinoire chaque jour et de voir ce qu’il fait et d’essayer d’apprendre des choses de lui aussi, » a déclaré Matias Maccelli, qui n’est coéquipier de Tavares que depuis quelques mois. « Je veux dire, c’est un futur Hall of Famer. C’est juste un joueur phénoménal. »
Les éloges de ses coéquipiers
Morgan Rielly a également loué Tavares mardi après-midi. Le joueur de 31 ans est coéquipier de Tavares depuis qu’il a signé un énorme contrat de sept ans d’une valeur de 77 millions de dollars avec Toronto en 2018. Rielly a été témoin de tout, des 47 buts en carrière de Tavares l’année où il a signé, de son capitanat à Toronto, et des nombreux buts importants qu’il a marqués pour les Maple Leafs au fil des ans.
« Oui, c’est incroyable, » a déclaré Rielly à propos du dernier accomplissement de Tavares. « Peu de gars ont fait cela. Il a été un joueur incroyable pendant longtemps. On n’atteint pas 500 buts sans un niveau d’engagement et de détermination massif. Il a été un véritable modèle pour beaucoup de gens. »
