Absence de Jiri Kulich
Le centre des Buffalo Sabres, Jiri Kulich, manquera « un temps significatif » en raison d’un caillot sanguin, a déclaré l’entraîneur Lindy Ruff lundi. Le joueur de 21 ans, qui entame sa deuxième saison complète, était un pilier de la première ligne des Sabres, mais il a manqué les trois derniers matchs de son équipe. Sa dernière apparition remonte au 1er novembre contre les Washington Capitals, où il n’a joué que 11 minutes et 19 secondes de temps de glace. Kulich a marqué trois buts et totalisé cinq points en 12 matchs, tout en ayant une moyenne de 16 minutes et 21 secondes de temps de glace cette saison.
« C’est lié à un caillot sanguin qui a été découvert, » a déclaré Ruff aux journalistes après l’entraînement. « Je ne vais pas entrer dans les détails, mais c’est assez sérieux. »
Ruff a ajouté qu’il s’attend à ce que Kulich rejoue cette saison, tout en notant qu’un calendrier dépendra de l’évolution de la situation dans les trois ou quatre prochaines semaines.
Implications pour les Sabres et l’équipe nationale
La perte de Kulich a des implications tant pour les Sabres que pour l’équipe nationale masculine de la République tchèque, alors que les Jeux Olympiques d’hiver doivent commencer le 11 février à Milan-Cortina. Les Sabres étaient déjà privés des attaquants Zach Benson, Justin Danforth, Josh Norris et Jason Zucker cette saison. Le 7 novembre, ils ont annoncé que le capitaine et défenseur numéro 1, Rasmus Dahlin, prenait un congé pour rejoindre sa fiancée en Suède pendant qu’elle continue de se remettre d’une transplantation cardiaque. Aucun calendrier n’a été donné pour le retour de Dahlin.
Ruff a déclaré après l’entraînement de lundi que Benson faisait des progrès dans sa récupération d’une blessure au bas du corps, mais n’est pas encore prêt à s’entraîner. Zucker, qui a eu une maladie de type grippal, ne rejoindra pas les Sabres pour leur voyage de trois matchs qui commence mercredi contre les Utah Mammoth.
Conséquences sur l’alignement et la sélection olympique
L’absence de Kulich signifie que les Sabres pourraient continuer à utiliser Ryan McLeod comme centre de première ligne, avec Noah Ostlund, Tyson Kozak et Peyton Krebs complétant le reste de l’alignement au centre.
Il y a également un impact sur la liste olympique de la République tchèque. Avoir des centres vétérans éprouvés comme Pavel Zacha des Boston Bruins et Tomas Hertl des Vegas Golden Knights signifie probablement que Kulich aurait été utilisé comme ailier gauche de top-six sur la deuxième ligne, aux côtés de Hertl et de l’ailier des Colorado Avalanche, Martin Necas. Si Kulich manque les Jeux Olympiques, cela inciterait le personnel de sélection de la République tchèque à trouver un attaquant de remplacement pour une équipe nationale qui devrait déjà compter plusieurs joueurs en dehors de la LNH sur sa liste.
Performances passées et situation actuelle des Sabres
Lors de la saison 2024-25, Kulich, un choix de première ronde en 2022 par les Sabres, a marqué 15 buts et totalisé 24 points en 65 matchs. Il a terminé à égalité pour la septième place en buts dans une équipe des Sabres qui a terminé septième dans la division Atlantique à huit équipes. En entrant lundi, les Sabres (5-6-4) étaient derniers de la division Atlantique et étaient à égalité avec les Columbus Blue Jackets pour le moins de points dans la Conférence Est. Les Sabres, qui n’ont pas atteint les playoffs depuis 2011, ont quatre points d’avance sur les Calgary Flames pour le moins de points dans la LNH cette saison.
