La nouvelle aventure de Kyle Larson
DAYTONA BEACH, Floride (AP) — La dernière aventure de course de Kyle Larson pourrait s’avérer plus difficile que « The Double ». Le double champion en titre de la NASCAR Cup Series a récemment lancé sa propre équipe de micro-course — destinée à ses enfants. Camions, remorques, voitures, moteurs, pièces, espace d’atelier, employés : Larson a tout mis en place pour que son fils de 11 ans, Owen, et sa fille de 7 ans, Audrey, puissent courir plus souvent avec des sprint cars réduits en 2026.
« Nous sommes pleinement investis », a déclaré Kyle Larson.
Cependant, il redoute l’idée que cela devienne une opération à trois pilotes, car son plus jeune fils, Cooper, âgé de 3 ans, est le plus fou du groupe. « Dans un monde parfait, j’aimerais que Cooper ne fasse pas de course », a avoué Larson. « C’est le plus fou, c’est sûr, des trois. Je pense qu’il sera probablement le plus coûteux, car je suis sûr qu’il va détruire le plus d’équipement. Donc, nous verrons si nous pouvons le garder à l’écart. »
Les défis de Daytona
Larson sort d’une saison où il a remporté son deuxième titre de Cup, un championnat quelque peu surprenant, étant donné qu’il n’a pas gagné lors de ses 24 derniers événements. Néanmoins, il a terminé devant d’autres prétendants au championnat, tels que Chase Briscoe, William Byron et Denny Hamlin, lors de la finale de la saison. Hamlin avait le championnat à portée de main lorsque Byron a eu un pneu crevé et a heurté le mur, provoquant un drapeau jaune tardif. Larson en a profité et espère emporter un peu de cette chance dans le Daytona 500 dimanche.
Il n’a pas encore gagné en 12 tentatives dans cet événement phare de la NASCAR. « J’imagine que le sentiment de gagner serait extrêmement fort, si cela arrive un jour », a plaisanté Larson. Il n’a pas vraiment été proche non plus. Daytona est le seul circuit régulier de la NASCAR où il n’a pas de top cinq. L’année dernière, il a franchi la ligne à la 20e place.
« Avant l’année dernière, je me faisais juste prendre dans des accidents et autres », a déclaré Larson. « Je ne dirais pas que j’ai plus de confiance cette année que l’année dernière. J’espère juste que nous aurons la même sorte de bonne fortune que l’année dernière. Peut-être que cela pourra être quelques places mieux pour obtenir une victoire. »
Les luttes des pilotes
Larson n’est pas le seul à avoir du mal à gagner à Daytona. Kyle Busch n’a pas gagné en 20 départs dans le 500, une série qui est plus déroutante qu’un coup de cœur, étant donné que le double champion de la série a gagné sur presque tous les circuits du circuit. Brad Keselowski est 0 pour 16 dans le Daytona 500, également déroutant étant donné que le champion de la série 2012 a six victoires sur l’autre superspeedway de la NASCAR, Talladega.
Les membres du Hall of Fame, tels que Tony Stewart, Rusty Wallace et Mark Martin, sont parmi les pilotes les plus notables à n’avoir jamais gagné le Daytona 500. L’autre membre du Hall of Fame, David Pearson, a eu besoin de 15 essais pour gagner cet événement phare de la NASCAR. Le frère aîné de Kyle Busch, Kurt, a eu besoin de 16 tentatives. Et la légende de la NASCAR, Dale Earnhardt, a gagné lors de sa 20e tentative — un moment emblématique dans l’histoire de la série.
« Vous le ressentez, c’est sûr », a déclaré Ricky Stenhouse Jr., qui a remporté le 500 en 2023 lors de sa 12e tentative. « La plupart des gens atteignent les deux chiffres avant de gagner un Daytona 500 de nos jours. Plus les courses passent, plus vous vous demandez si vous en aurez un un jour. Vous regardez des gars comme Mark Martin et Tony Stewart qui ont été super performants dans notre sport et n’ont jamais eu un. Kyle Busch essaie toujours. Plus le temps passe, plus la pression augmente chaque février. »
Une nouvelle direction pour Larson
Larson insiste sur le fait qu’il ne ressent aucune anxiété — du moins pas concernant le 500. Il a lancé sa propre série en 2023, la High Limit Racing Sprint Car Series, qui s’est maintenant étendue à 60 événements. Il court également dans d’autres séries. Plus particulièrement, au cours des deux dernières années, il a tenté « The Double » – courir l’Indianapolis 500 dans la série IndyCar puis sauter dans un jet pour participer au Coca-Cola 600 de NASCAR à Charlotte, Caroline du Nord, le même jour.
La météo a causé un problème logistique qui ne lui a pas permis de compléter le double en 2024, et il s’est écrasé l’année dernière à Charlotte. Le propriétaire de l’équipe NASCAR, Rick Hendrick, a qualifié l’aventure de Larson de « énorme distraction » et était soulagé que le champion de la Cup ne fasse pas une autre tentative cette saison.
« Ce n’était pas seulement une distraction avec l’équipe, mais revenir et s’écraser dans le 600 était mentalement juste un coup dur qu’il a dû surmonter », a déclaré Hendrick. « Je suis super excité pour cette année. »
Larson est d’accord, surtout avec l’ajout de son équipe de micro-course. « C’est honnêtement très amusant, et j’ai hâte d’avoir notre propre petite touche sur les choses », a-t-il déclaré.
