Aaron Ekblad : Un parcours en dents de scie avec les Florida Panthers
EDMONTON — Aaron Ekblad est né en 1996, l’année où les Florida Panthers ont remporté trois tours de playoffs. En 2022, les Panthers ont enfin franchi cette étape pour la première fois depuis lors, marquant ainsi le huitième parcours d’Ekblad avec l’équipe. À 29 ans, il entame déjà sa 11e saison et espère ardemment que celle-ci ne sera pas sa dernière avec la Floride.
Des défis et des réussites
Ekblad a connu son lot de moments difficiles dans le sud de la Floride, mais il a également vécu de nombreux moments réjouissants récemment, avec sa troisième finale de la Coupe Stanley consécutive. Alors que les Edmonton Oilers prennent un avantage de 1-0 dans la série après une victoire de 4-3 en prolongation mercredi soir, Ekblad avoue qu’il essaie de ne pas penser que cela pourrait être la fin de son parcours.
« Cela devra être après la saison, » déclare l’agent libre en attente lorsqu’on lui demande s’il s’inquiète que cela puisse être sa dernière saison avec les Panthers. « Évidemment, cette pensée m’a traversé l’esprit. Mais au final, nous verrons comment les choses se déroulent. Tout le monde sait où j’en suis. »
Engagement envers les Panthers
S’il n’hésite pas à exprimer son engagement, il a déclaré : « Je vis et respire pour les Florida Panthers. Je saigne pour les Florida Panthers. J’ai donné mon corps et mon cœur à cette équipe, et je veux continuer à le faire… pour toujours, aussi longtemps qu’ils me laisseront jouer sur la glace. »
Les défis physiques
Le robuste défenseur a dû surmonter des blessures, mais il s’est fait un devoir de jouer chaque match. D’après l’entraîneur Paul Maurice, les blessures sont un défi constant : « Ekblad s’est fracturé le pied lors du premier tour contre Boston, mais n’a pas manqué un match. » Il se souvient également des douleurs que son corps a subies :
« Mon épaule est sortie trois ou quatre fois durant les playoffs. Je me sens aussi bien que je ne l’ai jamais été. »
Une saison difficile mais enrichissante
La saison a été tumultueuse pour Ekblad, surtout avec un test positif à une substance interdite. Il partage son expérience :
« C’est un parcours semé d’embûches pour moi, mais je suis reconnaissant d’être dans cette situation aujourd’hui… On joue un peu pour sa vie, non ? »
Avenir incertain et ambitions
Alors que son contrat de huit ans arrive à expiration et que les Panthers doivent gérer leur plafond salarial, Ekblad est conscient des enjeux : « J’ai donné tout ce que je pouvais, et je vais continuer à donner tout ce que je peux à cette équipe. » Il espère ne pas être la prochaine décision difficile à prendre, car, comme l’a dit ce vétéran des Panthers, il souhaite rester « pour toujours ».
