Match à venir : Timberwolves vs Thunder
Jeudi, les Minnesota Timberwolves, frais d’une série de deux victoires, accueilleront les Oklahoma City Thunder lors d’un match revanche des finales de la Conférence Ouest de la saison dernière. En tant que match phare diffusé à la télévision nationale, Anthony Edwards et Shai Gilgeous-Alexander seront les attractions, un affrontement entre deux des jeunes superstars les plus talentueuses que le jeu a à offrir. Un rêve marketing.
Mais d’un point de vue tactique, une grande partie de ce match est centrée sur la polyvalence défensive et la responsabilité de l’ailier des Wolves, Jaden McDaniels, face à un monstre offensif historiquement létal. Les rencontres avec les champions en titre sont toujours un marqueur de progrès — surtout pour les équipes en quête de titre.
Il y a un peu plus d’une semaine, les Wolves étaient confortablement installés à la quatrième place de l’Ouest avec tous les atouts d’un véritable prétendant avant de subir une série de cinq défaites. Dans les moments où les Wolves ont eu du mal — leur attaque a connu un arrêt brutal au cours des deux dernières semaines, marquant à un taux de réussite parmi les quatre pires de la NBA, selon Cleaning the Glass — ils se sont accrochés à l’autre bout du terrain, avec McDaniels (et le pivot Rudy Gobert, son partenaire dans le crime) comme pierre angulaire de la cinquième défense la plus efficace de la ligue.
« Sa défense est là depuis un moment, » a déclaré l’entraîneur-chef Chris Finch. « Ce qu’il a vraiment pu faire défensivement, c’est ajouter des nuances à son jeu alors qu’il a appris à jouer contre ces gars plusieurs fois par an. L’avoir comme défenseur au point d’attaque avec cette longueur est un luxe. Et nous l’avons en fait déplacé un peu plus loin du ballon cette année et l’avons placé au bas du terrain où il peut aider et être près du panier — et cela a été énorme pour nous. »
La défense de Jaden McDaniels
Mesurant 2,06 m avec une envergure de 2,13 m, la longueur pure de McDaniels le place dans une catégorie au-dessus du défenseur moyen, lui offrant la portée nécessaire pour être un frein contre des meneurs plus petits et pour tenir tête aux grands. Mais c’est la combinaison de ses qualités intangibles — son moteur, sa navigation à travers les écrans, son QI défensif et sa vitesse de traitement — qui le distingue du reste.
Les métriques avancées montrent que McDaniels est un joueur très productif. L’Estimated Plus-Minus le classe comme un défenseur au 96e percentile. Selon Cleaning the Glass, la défense du Minnesota est 3,5 points par 100 possessions meilleure avec McDaniels sur le terrain, ce qui le place au 77e percentile en impact on/off. Bball-Index donne à McDaniels de bonnes notes en défense d’iso sur le périmètre, navigation à travers les écrans, protection du panier, défense en poste, perturbation du panier et défense de poursuite hors ballon.
Concepts défensifs clés
McDaniels s’est assis avec Yahoo Sports pour revoir certaines de ses impressionnantes vidéos de jeu, décomposant exactement ce qui se passe dans son esprit en temps réel.
1. Navigation à travers les écrans et perturbation des lignes de passe
Dans le clip ci-dessous, McDaniels est chargé de défendre un pick-and-roll James Harden/Ivica Zubac, l’un des piliers offensifs des Clippers. McDaniels parvient non seulement à éviter l’écran de Zubac et à contenir Harden, mais il peut également se diriger vers le panier et interrompre ce qui aurait été une passe lobée facile à Zubac.
McDaniels : « C’est juste Rudy et moi qui avons une bonne connexion et qui communiquons toujours. Plus tôt, vous voyez Harden essayer de descendre le terrain. Parce que je défends les meilleurs joueurs, je sais que chaque fois que vous voyez le meilleur joueur essayer de descendre vers le bas du terrain, il revient toujours pour une action. Donc, en voyant comment il descend et sachant qu’il revient, sachant que je ne peux pas revenir devant et en parlant à Rudy, lui disant de se décaler et utilisant ma longueur pour obtenir la déviation. C’est juste quelque chose que nous faisons souvent, moi et Rudy. »
2. Calme dans les jeux brisés et défense d’iso
Après un rebond offensif sauvage menant à une seconde opportunité pour Sacramento, McDaniels maintient la pression sur Keon Ellis, le porteur de balle initial, avant de passer sur DeMar DeRozan au sommet de la clé. McDaniels évite l’écran, restant avec DeRozan sur la conduite jusqu’au panier avant de contrer la tentative de tir.
McDaniels : « DeMar aime généralement aller à gauche. Et il a rejeté l’écran. C’est juste moi qui chronomètre tout au panier. Je dis à (Anthony Edwards) de rester chez lui parce que je sais que je vais pouvoir obtenir un bon contest. Je suis capable de le bloquer la plupart du temps — je suis plus grand et plus long que tout le monde, donc c’est mon avantage. »
3. Points de prise élevés, pression sur le ballon et forcer les pertes de balle
Contre Jamal Murray et Nikola Jokić, sans doute le duo le plus létal de la NBA, McDaniels prend le garde des Nuggets bien au-delà de la ligne des trois points, retardant toute action de pick-and-roll, et encombre la vision de Murray, provoquant une passe errante en fin de match.
McDaniels : « Je pense que Rudy était en difficulté avec les fautes, donc nous devions juste essayer de changer les écrans. Je sais que les gens ont certaines tendances et mouvements. J’essaie de savoir dans quelle direction ils aiment aller. Ici, je sais déjà où est Jokić et je joue la main inférieure. Vraiment juste en mettant la pression sur (Murray) et en le contenant sans atteindre. »
4. Changements opportuns et défense en poste
Après avoir réussi à envoyer Gilgeous-Alexander vers l’orbite de Gobert, McDaniels revient sur Chet Holmgren sur l’aile. À partir de là, McDaniels est censé générer un arrêt défensif de qualité sur Holmgren alors qu’il se dirige vers le poste.
McDaniels : « C’est juste moi qui suis patient. Je dis toujours aux jeunes de mon équipe comme Jaylen Clark — parce qu’il dit qu’il peut défendre — d’être patient et d’être le deuxième sauteur. C’est juste l’une des règles que je suis pour m’assurer que je conteste tout. »
Évolution offensive de McDaniels
Avec tout cela à l’esprit, ce serait une chose si McDaniels était un défenseur d’élite qui était une responsabilité à l’autre bout du terrain. Au cours des dernières années, ce rôle de spécialiste a diminué en valeur, alors que les défenses sont devenues plus intelligentes pour concevoir et exploiter les faiblesses.
McDaniels s’est développé de manière constante en tant que tireur, créateur de jeu et menace de score globale. Selon Stathead, il n’y a que trois joueurs dans la NBA qui tournent en moyenne au moins 1 contre, 1 interception, 4,5 rebonds et 1,5 victoires défensives par match, tout en tirant à 40 % de loin et en moyenne au moins 14 points par match : Kevin Durant, Edwards et McDaniels.
McDaniels tire un pourcentage record de 42,3 % au-delà de l’arc, soit presque une augmentation de 10 % par rapport à la saison dernière — tout en maintenant essentiellement le même volume. Dans le jeu ci-dessous, une fois que McDaniels remarque Bones Hyland se dirigeant vers le panier, il se relocalise du coin vers l’aile, permettant à Julius Randle de conduire sachant qu’il sera là pour une libération.
McDaniels : « Je sais déjà qu’ils vont aider sur Julius et je suis prêt à jouer et à tirer. À ce moment-là, j’avais déjà marqué comme deux ou trois (3s) donc je me sentais bien et je l’ai laissé partir. Une confiance extrême en jouant. »
Qu’est-ce qui a amélioré votre relocalisation récemment ? Les défenses seront naturellement un peu compactes lorsque Randle ou Edwards a le ballon.
McDaniels : « Sachant que les équipes mettent deux sur Ant ou Julius, j’avais l’habitude de rester dans le coin et ce n’était pas une bonne sortie. Je voulais vraiment d’autres opportunités et obtenir le ballon, donc je viens juste dans l’espace. Quoi que je fasse à partir de là, juste être confiant et attaquer. »
