Le chemin inhabituel vers la NBA
Le chemin vers la NBA le plus inhabituel n’a pas été emprunté par une recrue négligée ou un rookie non drafté. Gregory Peim, un physicien théorique, a fait le saut d’une exploration des lois de l’univers dans le plus grand accélérateur de particules du monde, à la découverte des secrets de la défense pick-and-roll et de l’évaluation des joueurs pour les Los Angeles Clippers.
Le parcours académique de Gregory Peim
Pran Nath, son ancien professeur à l’Université Northeastern, se souvient de Peim frappant à sa porte de bureau il y a 16 ans en tant qu’étudiant diplômé très discret. Peim souhaitait que Nath soit son conseiller durant son doctorat en physique. Au cours des trois années suivantes, Peim s’est épanoui, comme le souligne Nath, devenant son « étudiant vedette », un travailleur acharné dont les projets se sont transformés en passion. Les meilleurs protégés de Nath publient généralement quatre articles ou plus dans des revues de physique prestigieuses. Peim en a publié 13, étudiant les gerbes de particules créées par des chocs entre atomes à grande vitesse pour obtenir de nouvelles informations sur la matière noire, la supergravité et d’autres mystères de notre univers.
L’investissement des Clippers dans l’analytique
L’investissement des Clippers dans Peim reflète l’obsession moderne de la NBA pour l’extraction de nouvelles sources de données afin d’acquérir même le moindre avantage concurrentiel. Les équipes de la NBA recherchent désormais des génies de la technologie capables d’utiliser des outils d’IA pour extraire de nouvelles informations concernant les stratégies défensives, les combinations de joueurs les plus efficaces, ou encore des cibles potentielles à la draft.
“Les équipes sont très secrètes,” a confié Ben Alamar, pionnier de l’analytique sportive.
L’émergence des données dans la NBA
La révolution analytique qui transforme la NBA a pris son essor au début des années 2000, avec des pionniers comme Dean Oliver échangeant des idées sur l’efficacité sur le forum de discussion APBRmetrics. Alors que les bureaux de la Major League Baseball étaient déjà peuplés de statheads, la NBA n’avait pas encore intégré l’idée que les philosophies de Moneyball pouvaient s’appliquer à un sport 5 contre 5.
Mike Zarren a fait son entrée dans ce monde en 2003 lorsque les Boston Celtics l’ont engagé en tant que stagiaire. Obtenir des données fiables a constitué un grand obstacle initial. “Personne n’avait jamais demandé ça avant,” a observé Zarren. Au milieu des années 2000, les données de play-by-play de la NBA sont devenues plus largement accessibles, facilitant une meilleure évaluation des combinaisons de lignes qui réussissaient ensemble.
La technologie SportVU et son impact
La plus importante innovation de l’ère analytique du basketball provient de l’œuvre de deux entrepreneurs israéliens, Gal Oz et Miky Tamir, qui ont créé un système de suivi par caméra connu sous le nom de SportVU. Ce système a été crucial pour façonner la NBA moderne en collectant des données précises sur le mouvement des joueurs et du ballon.
Alors que la technologie de suivi précédente estimait la position de chaque joueur, le système Hawk-Eye fournit des données sur la pose, capturant 29 points sur le corps humain, permettant aux équipes d’analyser et de mesurer le mouvement de façons inédites.
Vers l’avenir : les prévisions de draft NBA
En 2023, quatre économistes quantitatifs ont publié un article introduisant une nouvelle méthode pour répondre aux questions liées aux choix de draft, en appliquant un système de prévisions mathématiques. “Nous avons réussi à appliquer cela au monde de la finance… c’est alors que nous avons réalisé que c’était quelque chose de précieux dans le sport,” a déclaré Megan Czasonis.
Bien que le draft soit délicat, les dirigeants de la NBA peuvent se rassurer en sachant que la récente révolution des données s’étend rapidement jusqu’au niveau collégial et international, et qu’elle promet d’améliorer la prise de décision concernant les recrutement des joueurs.
“C’est pourquoi on dit que le draft est une loterie,” a déclaré Gabe Farkas.
