Introduction de la protection du cou dans la LNH
La LNH a annoncé qu’à partir de la saison 2026-27, le port de protections du cou sera obligatoire pour tous les joueurs entrant dans la ligue. La question de rendre ces protections obligatoires dans le hockey sur glace professionnel est débattue depuis un certain temps.
Contexte et historique
Des ligues comme l’AHL, la IIHF et USA Hockey ont déjà imposé l’utilisation de protections du cou. Cependant, jusqu’à la prolongation de quatre ans de l’accord de négociation collective acceptée par la LNH et l’Association des joueurs de la LNH, le port de ces protections restait optionnel au sein de la LNH.
Selon la nouvelle politique, les protections du cou demeureront facultatives pour les joueurs ayant déjà participé à un match de la LNH avant le début de la saison 2026-27. En revanche, tout joueur qui débutera sa carrière dans la LNH à partir de cette date sera tenu d’en porter une.
Incidents tragiques et plaidoyer pour la sécurité
La pression pour rendre les protections du cou obligatoires a pris une nouvelle ampleur suite à la mort tragique de l’ancien attaquant des Penguins de Pittsburgh, Adam Johnson. En 2023, Johnson, alors joueur des Nottingham Panthers en Angleterre, a subi une coupure mortelle au cou lors d’un match.
Parmi les plus fervents défenseurs de ce changement se trouve Tom Fitzgerald, directeur général des Devils du New Jersey. Son engagement a pris une tournure sérieuse après un incident traumatisant impliquant son fils, Casey Fitzgerald, qui était capitaine des Hartford Wolf Pack de l’AHL en 2023. Le 28 décembre 2023, lors d’un match contre les Providence Bruins, le patin d’un adversaire a coupé le cou de Casey.
« Je ne souhaite cela à aucun parent », a déclaré Fitzgerald à The Athletic. « Mon message était simplement : ‘Dites aux joueurs que vous ne voulez pas que vos parents traversent quelque chose d’aussi effrayant. Mettez autant de protection que possible, car vous allez arrêter de jouer un jour, et vous devrez vivre le reste de votre vie… alors vivez-la.’ »
Actions et résultats
Suite à cet incident, Fitzgerald est devenu un ardent défenseur de la protection du cou obligatoire. Il a envisagé d’exiger des protections du cou pour les joueurs des Devils, a poussé la LNH à adopter une politique à l’échelle de la ligue et a encouragé d’autres directeurs généraux à faire de même.
En mars 2025, Fitzgerald a plaidé devant les 32 directeurs généraux de la LNH pour que le port de protections du cou devienne obligatoire. Ses efforts ont porté leurs fruits. Après l’annonce de la nouvelle politique par la LNH et l’Association des joueurs de la LNH, Fitzgerald a déclaré à NHL.com :
« Je pense que c’est génial. Pour moi, ce n’est pas différent du casque ou de la demi-visière. Je pense que les jeunes joueurs ne réaliseront même pas qu’ils portent une protection, tout comme avec le casque et la visière dans le passé. C’est un excellent début pour la ligue. »
Statistiques et témoignages
En 2025, seulement 7,7 % des joueurs de la LNH, soit 55 sur environ 700 patineurs, portaient des protections du cou. Parmi eux, l’attaquant des Capitals, T.J. Oshie, qui non seulement porte une protection du cou, mais les fabrique également par le biais de sa société, Warroad, spécialisée dans les équipements de protection.
« J’ai fait mon choix pour mes enfants », a déclaré Oshie à The Hockey News. « Je veux rester là pour eux. »
De nombreux joueurs évoquent l’inconfort et la transpiration accrue comme raisons d’éviter le port de protections du cou. Cependant, Fitzgerald soutient que la sécurité doit primer :
« Si vous donnez aux joueurs des options, ils vont les prendre. Ils diront : ‘Je ne l’ai pas porté toute ma vie, donc je ne vais pas le porter maintenant.’ Donc, ne leur donnez pas d’options. »
Conclusion
Rendre le port de protections du cou obligatoire est une victoire profondément personnelle pour Fitzgerald, non seulement en tant que directeur général, mais aussi en tant que parent. « Chaque fois que vous pouvez continuer à veiller sur vos joueurs, en particulier les jeunes alors qu’ils grandissent dans la ligue, et les aider à rester protégés, et plus important encore, les éduquer sur les différentes mesures de sécurité, c’est essentiel », a-t-il déclaré.
Photo Crédit : Tom Horak – Imagn Images
