Regrets de Jayson Tatum
BOSTON — La star des Boston Celtics, Jayson Tatum, a exprimé son regret concernant le « mauvais timing » de sa blessure au genou gauche, qui l’a contraint à regarder le match 7 contre les Philadelphia 76ers depuis le banc, vêtu de vêtements civils. S’exprimant un jour après avoir manqué la défaite des Celtics 109-100 lors de ce match décisif, Tatum a évoqué son retour après une déchirure du tendon d’Achille droit la saison dernière, ainsi que sa récente blessure au genou.
« Ma récupération et mon retour [de la blessure à l’Achille] se déroulaient si bien que je ne pensais pas que cela allait se terminer de cette façon. C’était juste malheureux, » a déclaré Tatum dimanche.
« J’ai travaillé vraiment, vraiment dur pour revenir et jouer à un niveau élevé. Donc, que cela se termine ainsi a été difficile à accepter. »
Une saison difficile pour les Celtics
La fin soudaine et choquante de la saison des Celtics a été difficile à digérer pour l’équipe. Boston est devenue la 14e équipe de l’histoire de la NBA à perdre un avantage de 3-1 dans une série au meilleur des sept matchs, et la quatrième à le faire avec l’avantage du terrain. De plus, le changement soudain de statut de Tatum — passant de ne pas figurer sur le rapport de blessures à incertain en raison d’une raideur au genou gauche, puis déclaré hors jeu moins de deux heures avant le coup d’envoi du match 7 au TD Garden — a suscité de nombreuses discussions dimanche.
Tatum semblait éprouver des douleurs en seconde période de la défaite 106-93 des Celtics lors du match 6, bien qu’il soit incertain s’il aurait pu revenir dans le match après que l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, ait décidé de le retirer avec 10:24 restantes au quatrième quart, alors que Boston accusait un retard de 23 points.
« C’était juste avec le personnel et l’équipe médicale, et Nick, ils ont évalué la situation, » a déclaré Tatum.
« Je suis toujours dans la fenêtre du protocole de retour au jeu, et il y avait certaines règles et un plan que nous devions respecter. C’était difficile, évidemment, ayant travaillé aussi dur pour revenir et être disponible, et que cela se termine par un match 7 sans pouvoir être là. Je continue à dire que c’était malheureux et que c’est difficile à gérer, mais c’est un plan que nous devons respecter. »
Un retour impressionnant
Ce plan a produit des résultats remarquables au cours des derniers mois. Tatum a déclaré à plusieurs reprises dimanche qu’il jouait à environ 80-85 % de sa pleine capacité depuis son retour, moins de 10 mois après avoir déchiré son tendon d’Achille, soulignant que sa jambe droite est toujours plus courte que sa gauche. Il a enregistré une moyenne de 21,8 points, 10 rebonds et 5,3 passes décisives lors de 16 matchs de saison régulière, avant d’afficher une moyenne de 23,3 points, 10,7 rebonds et 6,8 passes décisives lors des six premiers matchs de cette série.
Avec le retour impressionnant de Tatum et les Celtics dépassant largement les attentes avec 56 victoires et la deuxième place des playoffs de la Conférence Est, Boston est entré dans la postseason en tant que favori pour revenir aux finales de la NBA. Ce sentiment a été renforcé après que les Celtics aient pris une avance de 3-1 dans la série, suite à une victoire écrasante sur Philadelphia lors du match 4.
Une saison à retenir
Une semaine plus tard, Tatum a mené une conférence de presse de fin de saison après avoir regardé le match 7 depuis le banc, et une autre saison s’est terminée dans la déception pour lui et les Celtics. Cela dit, Tatum — qui a déclaré que sa blessure était un problème au jour le jour, et qu’il aurait pu revenir à un moment donné au deuxième tour si Boston avait gagné le match 7 — a clairement indiqué que cette saison ne devrait pas être considérée comme une déception.
« Oui, l’équipe était super excitante et amusante à regarder cette saison, » a-t-il déclaré. « Il n’y a qu’une seule équipe qui peut gagner le championnat, et c’est toujours difficile de perdre, que ce soit au début de mai ou à la fin de juin. Je ne pense pas que la façon dont cela s’est terminé devrait diminuer la croissance de chaque joueur dans ce vestiaire et les étapes qu’ils ont franchies cette saison. »
« Cette équipe était un plaisir à regarder, et c’était un plaisir d’en faire partie quand j’ai pu les rejoindre. »
Un avenir prometteur
Dès le début, le retour de Tatum dans l’équipe n’a jamais été une certitude. Revenant au moment où il a subi sa chirurgie de l’Achille à New York, moins de 24 heures après avoir été blessé au Madison Square Garden, Tatum et les Celtics n’ont jamais publiquement engagé son retour. Après avoir joué aussi bien qu’il l’a fait, Tatum a exprimé son enthousiasme à l’idée d’avoir une pleine intersaison pour continuer son processus de réhabilitation et d’aborder la saison prochaine pleinement rétabli, quelque chose qu’il a dit avoir douté de pouvoir faire à certains moments durant ce processus.
« Je suis très heureux d’être revenu pour faire partie de cette équipe, de revenir à ce que j’aime, de nous donner une chance de concourir pour un championnat, de me prouver que je peux revenir à être le joueur que j’étais, et j’espère mieux, » a-t-il déclaré.
« Et juste pour défier ce que cette blessure signifie, pas nécessairement du point de vue de, comme, ‘Je suis génial, regardez ce que j’ai pu accomplir,’ mais pour donner de l’espoir à d’autres joueurs. Évidemment, je ne veux pas que quelqu’un ait à traverser la déchirure de son tendon d’Achille. Mais dans le cas malheureux où cela se produit, j’espère être une source d’inspiration, en montrant que si vous attaquez la réhabilitation d’une certaine manière, si vous suivez ces directives, ou le faites d’une certaine manière, ce n’est pas une blessure qui met fin à une carrière. Vous pouvez revenir, être vous-même, et espérons-le, être meilleur. »
« Cela ne prendra pas 18 mois, vous pouvez revenir quand cela est juste pour vous. Donc, je suis heureux et fier d’avoir pu faire cela. Et, malheureusement, si quelqu’un d’autre doit faire face à cela, il peut regarder ce que j’ai pu accomplir et avoir de l’espoir et de l’inspiration que ce n’est pas ce que les gens pensaient autrefois. Vous pouvez revenir de cela et être qui vous étiez, et espérons-le, être meilleur. »
