Match 7 : Allen brille pour les Cavaliers
CLEVELAND — Jarrett Allen n’avait jamais joué dans un Match 7, et il a déclaré que la réalisation que tout était en jeu l’a frappé en conduisant vers l’arène dimanche après-midi. Cela a poussé Allen à passer de son attitude habituellement calme et réservée à une version de lui-même beaucoup plus vocale et animée. Sa performance dominante de 22 points et 19 rebonds a aidé les Cleveland Cavaliers à remporter une victoire de 114-102 contre les Toronto Raptors.
L’entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson, a remarqué un Allen différent lors des présentations d’avant-match, le voyant sauter et distribuer des high-fives avec enthousiasme.
Lors de la première possession de Cleveland, Allen a tenté un dunk spectaculaire, et bien qu’il ait échoué, cela a donné le ton pour le reste du Match 7. Après une première mi-temps équilibrée, Allen a réalisé un troisième quart-temps impressionnant avec 14 points, 10 rebonds, dont cinq offensifs, et un contre, alors que Cleveland a surclassé Toronto 38-19 dans cette période pour prendre le contrôle du match.
« Cela nous a vraiment propulsés au sommet, » a déclaré Atkinson. « C’est le meilleur que je l’ai vu. Les rebonds offensifs étaient cruciaux. Nous avions besoin de points à l’intérieur. Nous avions besoin que quelqu’un d’autre se lève en plus de James [Harden] et Don [Mitchell]. Il était tout simplement incroyable ce soir. »
Dans le quatrième quart-temps, après une échauffourée entre les deux équipes, Allen a crié vers les Raptors : « Rentrez chez vous. »
« Les émotions étaient à leur comble, le public s’impliquait, » a déclaré Allen en riant après le match. « J’ai changé de rôle. »
Allen a expliqué qu’il avait commencé à adopter un rôle plus vocal lors du Match 5, lorsque les Cavs étaient menés à la mi-temps avant de revenir pour gagner. Le match de dimanche était une continuité de cette évolution.
« Donnez tout ce que vous avez, » a déclaré Allen. « Tout ce que je demande aux gars, c’est de donner plus. Juste un effort supplémentaire, une poussée de plus, une énergie de plus que vous avez. »
Les Cavs, quatrièmes têtes de série, ont avancé aux demi-finales de la Conférence Est, où ils affronteront les Pistons, premiers têtes de série. Le Match 1 est prévu mardi soir à Detroit.
Les Cavaliers ont rendu hommage aux Raptors pour leur avoir donné un test précoce, surtout après que Cleveland ait balayé le Miami Heat au premier tour l’année dernière. Scottie Barnes a terminé avec 24 points et neuf rebonds pour Toronto, tandis que RJ Barrett a marqué 23 points lors de la première apparition des playoffs de l’équipe depuis 2022. Les Raptors jouaient sans deux titulaires à la fin de la série : Brandon Ingram, qui a manqué les deux derniers matchs en raison d’une blessure au talon droit, et Immanuel Quickley, qui a manqué la série à cause d’une blessure aux ischio-jambiers droits. Malgré cela, les Raptors ont poussé les Cavs à la limite.
« Cette série nous a unis, » a déclaré Atkinson. « Leur physicalité, leur vitesse, leur athlétisme — tout n’était pas parfait. Nous connaissons un peu la différence. L’année dernière, nous avons eu une série un peu plus facile. Ce genre de séries vous renforce. Je suis content que nous y soyons passés. Ce n’était pas amusant, mais je pense que nous sortirons de cela en étant une meilleure équipe. »
Mitchell a terminé avec 22 points à 9 sur 20 tirs, et Harden a marqué 18 points à 3 sur 9 tirs. Malgré les difficultés de leur duo vedette en matière d’efficacité, les Cavs ont gagné par un écart de deux chiffres, ce que Mitchell a interprété comme un signe de croissance pour l’équipe à l’avenir.
« [Harden] et moi avons individuellement eu de grandes soirées, » a déclaré Mitchell. « Nous avons eu des soirées à 50 points, nous avons eu des soirées difficiles, mais à la fin de la journée, nous n’avons pas gagné. Nous allons continuer à être nous-mêmes, mais ce n’est pas seulement à propos de moi et lui. C’est [Allen], c’est [Evan Mobley] … C’est tout le monde dans ce vestiaire. »
