Nomination de Jarmo Kekäläinen
Les Buffalo Sabres ont récemment élargi leur bureau exécutif en engageant l’ancien directeur général des Columbus Blue Jackets, Jarmo Kekäläinen, en tant que conseiller senior. Il travaillera sous la direction du directeur général Kevyn Adams, apportant son expertise à tous les aspects du département hockey. Cette nomination est la deuxième que Kevyn Adams a effectuée cet été pour renforcer son équipe, après l’engagement d’Eric Staal, un ancien coéquipier aux Hurricanes, comme assistant spécial du directeur général.
Objectifs et Défis
Adams, qui entame sa sixième saison à la tête des Sabres, a reconnu la nécessité d’intégrer des voix plus expérimentées pour tenter de rompre la série de 14 ans sans participation aux playoffs de l’équipe.
« Au fur et à mesure que nous avancions dans le processus de recrutement pour ce poste, il est rapidement devenu évident que Jarmo représentait un candidat de choix pour fortifier notre bureau exécutif, »
a déclaré Adams dans un communiqué.
« Avec son riche parcours en matière de scouting, son expérience en tant que directeur général en NHL, ainsi que ses compétences au niveau international et européen, Jarmo possède un palmarès impressionnant et une longue liste de succès dans cette ligue. »
Historique de Jarmo Kekäläinen
Kekäläinen a fait l’histoire en devenant le premier directeur général d’origine européenne dans la Ligue nationale de hockey (NHL) lorsqu’il a été engagé par les Blue Jackets en 2013. Au cours de ses 12 saisons, l’équipe a atteint les séries éliminatoires à cinq reprises, faisant de lui le directeur général le plus ancien et le plus victorieux dans l’histoire de l’organisation de Columbus. Avant son passage aux Blue Jackets, Kekäläinen a exercé diverses fonctions en Liiga en Finlande ainsi que dans la NHL, où il a été scout européen pour les Sénateurs d’Ottawa et directeur du personnel des joueurs.
« Kevyn et moi avons toujours eu une relation de travail solide depuis mon temps avec les Blue Jackets, et lorsque nous avons discuté de cette opportunité, cela a semblé être un choix naturel, »
a déclaré Kekäläinen.
« Nous partageons des philosophies alignées et des croyances fondamentales sur la manière de constituer une équipe gagnante. Je suis impatient de contribuer dans tous les domaines où je le pourrai et j’espère apporter un nouveau point de vue pour compléter le personnel en place. »
Pression sur les Sabres
Kekäläinen devient d’emblée le membre le plus expérimenté du bureau exécutif des Sabres. Bien que son expérience à Columbus n’ait pas été sans obstacles, sa présence apportera une valeur indéniable à Kevyn Adams, surtout durant cette intersaison cruciale. De nombreux joueurs tels que JJ Peterka, Bowen Byram, Ryan McLeod, Jack Quinn, Devon Levi et Jacob Bernard-Docker sont actuellement des agents libres restreints, tandis qu’Alex Tuch est en position de renégocier son contrat. Les discussions contractuelles et les échanges qui auront lieu cet été influenceront fortement l’orientation de cette reconstruction.
Depuis le début de son mandat, le pourcentage de victoires des Sabres sous Adams figure parmi les plus bas de la NHL, sans jamais dépasser la 20e place au classement général. Ses erreurs pendant ces cinq saisons lui ont valu des critiques récurrentes émanant des supporters. Malgré une performance de 91 points lors de la saison 2022-2023, les Sabres ont glissé dans le classement les deux saisons suivantes. En parallèle, tant Adams que l’entraîneur Lindy Ruff entreront dans la dernière année de leurs contrats, augmentant ainsi la pression pour que cette saison marque enfin la fin de la disette en séries éliminatoires des Sabres.
Le rôle de Kekäläinen dans ce processus et sa capacité à aider les Sabres à atteindre cet objectif restent à déterminer, mais il est difficile de contester l’utilité d’une voix expérimentée dans le bureau exécutif de Buffalo.
