James Harden : Un Nouveau Chapitre avec les Clippers
L’ailier fort et onze fois All-Star NBA, James Harden, qui fêtera ses 36 ans en août, a décidé de ne pas exercer son option de joueur de 36,3 millions de dollars. Il retournera chez les Los Angeles Clippers avec un contrat de deux ans d’une valeur de 81,5 millions de dollars, selon les informations rapportées par Shams Charania d’ESPN.
Performances de la Saison Précédente
Jouant aux côtés de son futur coéquipier au Hall of Fame, Kawhi Leonard, dans leur ville natale de Los Angeles, Harden a affiché une moyenne de 22,8 points (avec des pourcentages de tir de 41/35/87), 8,7 passes décisives, 5,8 rebonds et 1,5 interception en 34,8 minutes par match lors de 79 titularisations la saison dernière, menant les Clippers (50-32) à la cinquième place de la Conférence Ouest.
Le vétéran a également contribué à la saison exceptionnelle du pivot Ivica Zubac, qui a enregistré une moyenne record de 16,8 points par match. Zubac a marqué 1,25 point sur trois possessions de pick-and-roll par match, ce qui fait de lui l’un des meilleurs roll men de la ligue tant en fréquence qu’en efficacité.
Les Playoffs et les Défis de Harden
Harden a bien commencé la série de premier tour des playoffs des Clippers contre les Denver Nuggets, totalisant 32 points, 11 passes décisives et six rebonds en 43 minutes lors de la victoire en prolongation 112-110 lors du match 1 de leur série. Cependant, au fur et à mesure que la série best-of-seven avançait, Harden s’est essoufflé, et lors du match 7 contre les Nuggets, il n’a marqué que sept points avec un tir de 2 sur 8 dans une défaite 120-101.
Cela a été un rappel supplémentaire de la tendance de Harden à disparaître dans les moments les plus cruciaux d’une série, une critique qui a suivi le vétéran tout au long de sa carrière.
Un Avenir Incertain
Cette combinaison de son historique en playoffs, de son âge et des critiques concernant son comportement hors du terrain a laissé Harden avec peu de prétendants lorsque les Clippers ont échangé un capital de draft minimal pour l’acquérir des Philadelphia 76ers en novembre 2023. À ce moment-là, Harden quittait sa troisième équipe en trois saisons, suite à un conflit avec le dirigeant Daryl Morey concernant un contrat maximum qu’il pensait lui être dû.
Personne n’offrait à Harden un contrat maximum à ce moment-là, mais les Clippers, avec leurs ressources financières, lui ont accordé une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 70 millions de dollars à l’été 2024.
