Les Cleveland Cavaliers et l’impact de James Harden
Il ne fait aucun doute que les Cleveland Cavaliers sont meilleurs avec James Harden.
« L’arrivée de James nous a donné une confiance renouvelée, si cela a du sens, »
a déclaré l’entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson, aux journalistes mardi, après la victoire de son équipe contre les New York Knicks (109-94).
« Nous comprenons que nous sommes une meilleure équipe, et cet esprit — cette confiance, pour une raison étrange, nous pousse à jouer plus dur et à rivaliser plus intensément, notamment en défense. J’ai eu l’impression que nous manquions un peu de cet avantage, de cette croyance, donc je sens que nous sommes en train de le retrouver. »
Les défis à venir
Nous aurions probablement dû anticiper cela, si nous n’en avions pas déjà parlé. C’est ce qui se passe lorsque Harden rejoint une nouvelle équipe : il la rend meilleure, mais pour une période limitée. La question est de savoir si les Cavs peuvent en profiter pendant ce temps. Combien de temps cette période durera-t-elle, alors qu’Harden fêtera ses 37 ans en août ? C’est le risque que le bureau des opérations de Cleveland a pris en échangeant le jeune All-Star Darius Garland, âgé de 26 ans, pour un membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.
Historique des performances de Harden
Lorsque Harden a quitté les Houston Rockets pour les Brooklyn Nets quelques semaines après le début de la saison 2021-22, les Nets ont remporté 32 de leurs 41 matchs après son arrivée, enregistrant à un moment donné 14 victoires en 15 matchs, avec une attaque historique pour l’époque. Puis, il s’est blessé à l’ischio-jambier, une blessure qu’il a attribuée, en partie, à un mauvais conditionnement, ce qui a finalement contribué à leur chute lors de sa seule campagne de playoffs à Brooklyn.
Lorsque Harden a exigé un échange des Nets vers les Philadelphia 76ers la saison suivante, ils ont remporté leurs cinq premiers matchs avec lui en uniforme, terminant avec un bilan de 14-7 en fin de saison, avant qu’il ne s’effondre au deuxième tour des playoffs contre le Miami Heat. Ils n’ont pas fait mieux la saison suivante, lorsque Harden n’a une fois de plus pas réussi à atteindre son meilleur niveau alors que les enjeux de la série augmentaient, les Sixers perdant une série en sept matchs contre les Boston Celtics.
Les résultats récents des Cavaliers
Les premiers résultats suggèrent qu’ils peuvent y arriver. Ils affichent un bilan de 6-1 depuis l’arrivée de Harden, y compris des victoires contre les Knicks, les Nuggets et les Charlotte Hornets en pleine forme. Leur seule défaite est survenue contre les puissants Oklahoma City Thunder.
Harden a aidé à transformer l’attaque de Cleveland d’une équipe solide (117,6 points par 100 possessions) à une équipe élite (121,7) dans un petit échantillon. Cela n’est pas différent de ses efforts pour les Nets, les 76ers et les Clippers. Il est l’un des grands talents offensifs de l’histoire du jeu. Il ne fait aucun doute que les Cavs appartiennent à nouveau à l’élite de la Conférence Est.
Les préoccupations défensives
Dans ce même petit échantillon, les chiffres défensifs de Harden sont les pires de la NBA, selon Cleaning the Glass, les adversaires ayant été 21,6 points par 100 possessions meilleurs en attaque lorsque Harden est sur le terrain. Il n’était pas beaucoup mieux pour les Clippers dans un échantillon plus large, les points marqués par les adversaires augmentant de 7,9 points par 100 possessions lorsqu’il était sur le terrain. Il est, en gros, une responsabilité défensive, et nous le savons depuis un certain temps.
Les Cavaliers ont échangé pour Harden avec la conviction qu’ils pouvaient masquer cela, car Evan Mobley et Jarrett Allen sont des forces de protection du cercle. Mais les Cavaliers ont-ils vraiment échangé une jeune star pour Harden, seulement pour espérer que Mitchell puisse masquer ses inefficacités en attaque dans les situations à fort enjeu et qu’Allen et Mobley puissent compenser ses lacunes en défense ? Absolument pas. Ils ont échangé pour Harden non seulement pour revenir au deuxième tour des playoffs, mais pour avancer plus loin — et rivaliser pour un championnat.
Conclusion
Ils ont échangé pour Harden afin qu’il puisse briller quand cela compte le plus, et la prochaine fois qu’il le fera pourrait être la première. Il y a une beauté dans cette phase de lune de miel, alors que chaque équipe entre dans son partenariat avec Harden en croyant que cette fois-ci sera différente, pour finalement être déçue à la fin. Cette fois-ci sera-t-elle différente ? Nous ne le saurons pas avant les playoffs. Profitez de l’amour pour lui à Cleveland tant que cela dure.
