Les Phoenix Suns et les Los Angeles Clippers : Un Échange en Perspective
Il n’était pas difficile de relier les points. Les Phoenix Suns, ayant récemment observé les Milwaukee Bucks explorer audacieusement de nouveaux horizons en matière de gestion de la masse salariale, envisageaient d’utiliser la disposition d’étirement dans l’accord de négociation collective NBA/NBPA pour mettre fin à l’expérience décevante de Bradley Beal.
Le Rôle de James Harden
De leur côté, les Los Angeles Clippers, ayant récemment échangé Norman Powell dans un échange à trois équipes pour accueillir l’ailier fort John Collins, avaient soudainement besoin d’un nouveau shooting guard. Bien que la transition de l’Arizona vers la Californie puisse sembler fluide de l’extérieur, Beal avait suscité l’intérêt de plusieurs prétendants désireux d’acquérir à bas prix un joueur trois fois All-Star, qui, bien qu’il n’ait peut-être pas été à la hauteur de son ancien contrat, pouvait représenter une bonne affaire avec un salaire considérablement réduit.
Pour sécuriser les services de Beal, une aide était donc nécessaire. Heureusement, les Clippers comptent déjà sur un joueur qui excelle dans ce domaine. Alors que Beal approchait d’un accord de rachat lui permettant d’atteindre le marché des agents libres, le meneur All-NBA James Harden est devenu « la voix clé » dans la quête des Clippers pour recruter l’ancien joueur des Suns, selon Brian Windhorst d’ESPN.
Une Stratégie de Recrutement
Harden a travaillé à la fois avec le bureau des opérations de L.A. et avec Beal lui-même pour jouer les entremetteurs et conclure l’accord. Il a convaincu Beal de la profondeur de l’équipe des Clippers et a souligné comment il s’entendrait bien avec Powell, qui a connu une saison record en jouant aux côtés de Harden après avoir remplacé Paul George dans le cinq de départ la saison dernière.
Harden a également expliqué comment les Clippers l’avaient soutenu et aidé à relancer sa carrière après des passages décevants à Brooklyn et à Philadelphie, qui avaient terni sa réputation. Beal, sortant d’une expérience décevante à Phoenix qui avait également freiné sa valeur à travers la ligue, pouvait s’y identifier.
Harden a même pris l’initiative de discuter avec l’agent de Beal, Mark Bartelstein, après que toutes les parties, y compris les agents de Harden, aient approuvé cette conversation. Recruter un coéquipier star est courant dans la NBA, mais impliquer un agent dans le processus ne l’est pas.
« Personne ne veut être libéré. Cela engendre de la peine, » a déclaré Mark Bartelstein. « Mais Bradley souhaite se retrouver dans une situation où personne ne se souviendra qu’il a été libéré, mais plutôt de la façon dont il jouera la saison prochaine. »
Les Perspectives d’Avenir
Si Beal peut reproduire une performance similaire à celle de Powell la saison dernière, lorsque l’ancien joueur des Raptors et des Trail Blazers a affiché des chiffres de scoring record tout en assumant une charge de création de tir plus lourde que jamais, alors les Clippers pourraient bien réussir. Si Beal parvient à le faire, Harden — qui a distribué 114 passes décisives à Powell la saison dernière, la 19e combinaison d’assistance la plus fréquente dans la NBA, selon PBP Stats — pourrait bien se diriger vers une cinquième saison consécutive dans le top cinq des passes décisives par match.
Il convient également de noter que, bien que Beal ait joué aux côtés de superstars comme Russell Westbrook, Devin Booker et Kevin Durant au cours des dernières saisons, Harden est de loin le meilleur passeur pur avec lequel il aura partagé le terrain depuis le pic de John Wall avant sa blessure. Lorsque Beal recevait régulièrement ce type de service, il avait l’air d’une véritable superstar en devenir.
Si cela se produit, alors une équipe des Clippers qui a remporté 50 matchs et a poussé les Nuggets à la limite lors du premier tour des playoffs 2025 pourrait s’avérer encore plus difficile à battre au printemps prochain. De plus, Beal, qui détiendra une option de joueur pour la saison 2026-27, se mettra en position de réintégrer le marché à la recherche d’un salaire beaucoup plus lucratif à l’été prochain.
Si vous pensez que cela ressemble à beaucoup de conditions… eh bien, vous n’êtes pas seul. C’est la réalité lorsque l’on parle d’anciennes superstars avec des antécédents de blessures, du mauvais côté de la trentaine, espérant un nouveau départ après une réduction de salaire de 45 millions de dollars. Le jeu ne se joue pas sur papier ; les Clippers devront relier les points eux-mêmes sur le terrain. L’arrivée de Beal leur offre cependant une nouvelle opportunité d’ajouter au tableau d’ensemble, et pour cela, il semble qu’ils aient leur passeur à barbe à remercier.
