Frustrations et Leadership
Au milieu d’une offensive des San Antonio Spurs, jeudi soir, les frustrations internes du pivot des Phoenix Suns, Mark Williams, avaient atteint un point de rupture. Le joueur de 24 ans, qui peinait à obtenir des tirs dégagés avec Victor Wembanyama sur lui, était assis sur le banc, incapable de prêter attention à ce qui se passait autour de lui. Jalen Green, qui se trouvait dans le huddle de joueurs et d’entraîneurs cherchant à réduire un déficit à deux chiffres, remarqua Williams, abattu, et s’éloigna brièvement du groupe pour encourager son coéquipier, lui adressant des mots d’encouragement avant que le buzzer ne sonne pour retourner sur le terrain.
À ce moment-là, Green — qui avait porté le poids de l’attaque de Phoenix avec Dillon Brooks suspendu pour un match et Devin Booker sur le banc en raison d’une blessure à la hanche — a soudainement été propulsé dans un rôle de leader.
« Je ne vais jamais me plaindre d’avoir l’opportunité d’être cela, »
a déclaré Green aux journalistes à propos de son rôle de leader, deux jours plus tard, après avoir marqué un tir à trois points décisif pour permettre aux Suns de battre les Magic en double prolongation 113-110.
Une Saison Difficile
La dépendance à Green n’était pas prévue lorsqu’il est arrivé il y a près de huit mois dans le cadre de l’échange blockbuster de Kevin Durant. La hiérarchie de Phoenix était déjà établie, avec Booker comme pièce maîtresse et Brooks, également échangé de Houston, émergeant rapidement comme un second violon efficace des deux côtés du terrain. Ce n’était pas non plus prévu lorsque Green a finalement fait son retour sur le terrain il y a un mois, après avoir manqué la majeure partie de la saison en raison de problèmes aux ischio-jambiers et à la hanche.
Les Suns, qui étaient une surprise avec un bilan de 30-19 à l’époque, ont choisi de réintégrer Green progressivement en le faisant entrer depuis le banc. Ce luxe n’existe plus pour Green, dont les minutes ont presque doublé depuis son retour dans une équipe des Suns en difficulté, ayant perdu six de ses neuf derniers matchs depuis le 1er février. Cela illustre également la malheureuse campagne en dents de scie de Phoenix, une saison qui a vu seulement 41 minutes partagées entre Green, Brooks et Booker. (Ces deux derniers n’ont joué que 37 des 58 matchs possibles ensemble, et Brooks manquera maintenant les 4 à 6 prochaines semaines en raison d’une fracture à la main gauche.)
Les Défis de Green
« C’est ça la NBA, »
a déclaré l’entraîneur Jordan Ott la semaine dernière.
« On ne sait jamais. On ne peut pas vraiment anticiper ce qui va se passer, si nous allons retrouver la santé. Toutes ces choses changent si vite ; la capacité de sortir et de concourir chaque nuit, peu importe les circonstances, c’est ce que ce groupe fait. Nous allons devoir continuer à le faire, si ou quand nous serons en bonne santé. »
Alors, à quoi cela ressemble-t-il pour Green en attendant ? Au matin de mardi, le garde en cinquième année n’avait joué que 10 matchs cette saison, avec une moyenne modeste de 13,3 points, 2,8 rebonds et 2,4 passes, avec des pourcentages de .382/.313/.684. Il y a un contexte évident ici, car l’un des talents les plus athlétiquement doués du basketball a dû faire face à des problèmes aux ischio-jambiers et à la hanche, ce que les données brutes ne prennent pas en compte.
Améliorations et Perspectives
La saison dernière à Houston, Green a mené l’équipe en termes de drives par match et était un joueur au 60e percentile en transition, marquant 1,174 points par occasion, selon les données de suivi de Synergy. Cette saison, il conduit moins et attaque moins le cercle en raison d’un manque de dynamisme normal (seulement 7,5 drives par match et 9 % de son offense venant de la transition, en baisse par rapport à 16 %), ce qui met davantage l’accent sur sa capacité à marquer. Alors qu’il continue d’accumuler des matchs, attendez-vous à ce que ces secteurs de son arsenal se normalisent.
« Je pense que j’apporte un peu de tout, »
a déclaré Green à Yahoo Sports.
« Jouer plus vite, faire quelques interceptions et entrer dans la voie ouverte. Je pense que c’est là que mon impact est le plus grand, en atteignant le cercle, le tir à trois points et en marquant. »
Les difficultés d’efficacité de Green au cours des trois dernières saisons sont bien documentées, bien qu’elles n’aient jamais été aussi basses qu’actuellement, marquant seulement 93,4 points pour 100 tentatives de tir — 6e percentile parmi les ailiers, selon Cleaning the Glass. Cependant, son jeu de passe s’est considérablement amélioré, avec moins de pertes de balle et plus d’opportunités créées pour ses nouveaux coéquipiers. Il convertit également 48 % de ses tirs à longue distance et 42 % de ses tirs en milieu de gamme au total, les meilleurs chiffres de sa carrière de loin.
Conclusion
Il est important pour Phoenix, qui s’accroche actuellement à une place de play-in au moment de la rédaction de cet article (2,5 matchs d’avance sur la 8e place), de trouver une certaine consistance, bien que cela soit une tâche difficile avec Boston et les Los Angeles Lakers étant ses deux prochains matchs pour clôturer le mois. En supposant que Grayson Allen puisse revenir bientôt, les Suns auront toujours leurs trois tireurs à trois points les plus prolifiques disponibles, et la dynamique de l’équipe pourrait changer avec Green aux commandes.
