Tristesse de Jalen Brunson face au départ de Tom Thibodeau
GREENBURGH, N.Y. — Jalen Brunson a exprimé sa tristesse de voir Tom Thibodeau, qu’il connaît depuis son enfance, quitter les New York Knicks. C’était la première fois que Brunson s’exprimait publiquement depuis le licenciement de Thibodeau en juin, mettant fin à son mandat de cinq ans en tant qu’entraîneur, qui avait été marqué par la première apparition des Knicks en finales de la Conférence Est depuis 2000.
« Il est évident que c’est triste de voir un homme que je connais depuis longtemps se séparer de cette organisation, » a déclaré Brunson mardi lors de la journée médiatique d’ouverture de la saison des Knicks. « Mais il a beaucoup compté pour moi. Je lui ai exprimé cela, tant publiquement que personnellement. Il a joué un rôle crucial dans ma carrière jusqu’à présent. »
Une relation de longue date
La relation de Brunson avec Thibodeau remonte à son enfance, car son père, Rick, a été entraîneur adjoint dans les équipes de Thibodeau avec les Knicks et les Minnesota Timberwolves. Rick Brunson a également joué sous Thibodeau lorsqu’il était entraîneur adjoint avec les Knicks et les Houston Rockets.
Depuis son arrivée chez les Knicks en tant qu’agent libre il y a trois ans, Brunson est devenu l’un des meilleurs joueurs de la ligue, faisant partie des équipes All-Star et All-NBA consécutives, tout en menant New York à des victoires en séries éliminatoires pendant trois saisons consécutives pour la première fois en une génération, y compris une course aux finales de conférence l’année dernière. Cependant, cela n’a pas suffi à sauver le poste de Thibodeau, qui a été licencié peu après que les Knicks aient perdu en six matchs contre les Indiana Pacers à la veille des finales de la NBA.
Les performances de Brunson et l’avenir avec Mike Brown
Brunson, 29 ans, a enregistré une moyenne de 26,4 points par match au cours de ses trois saisons sous Thibodeau et a été nommé Joueur Clutch de l’année de la NBA la saison dernière. Après la défaite de New York lors du match 6 de la saison à Indiana, il a été interrogé sur la question de savoir si Thibodeau était le bon entraîneur pour l’avenir.
« Est-ce que c’est une vraie question en ce moment ? Vous venez de me demander si je crois qu’il est le bon gars, » a déclaré Brunson à l’époque. « Oui. Allez. »
Brunson, comme le reste des Knicks, adopte une position optimiste quant à son travail avec le nouvel entraîneur Mike Brown. Cela marque également la deuxième année consécutive que les Knicks commencent la saison après avoir apporté des changements significatifs suite à un succès en playoffs. New York a échangé pour Karl-Anthony Towns et Mikal Bridges l’été dernier.
« Pour moi, c’est mon travail d’aller là-bas et de trouver un moyen d’aider cette équipe à gagner, » a déclaré Brunson. « Il y a différentes personnes dans cette organisation avec différents rôles et responsabilités pour améliorer cette équipe. Pour ma part, je dois venir et faire mon travail du mieux que je peux. »
Les sentiments de Josh Hart
Bien qu’il n’ait pas eu la même relation de longue date avec Thibodeau que Brunson, Josh Hart a également rapidement forgé une relation solide avec l’entraîneur pendant leur saison et demie de collaboration. Hart a connu la meilleure saison de sa carrière l’année dernière sous Thibodeau avec les Knicks, enregistrant des sommets en carrière en rebonds (9,6), passes décisives (5,9) et interceptions (1,5). Hart a également déclaré qu’il allait manquer la présence de Thibodeau au sein de la franchise, mais qu’il était optimiste quant à l’avenir de son travail avec Brown.
« Évidemment, j’aime Thibs, » a déclaré Hart. « J’aurai toujours de l’affection pour lui pour les choses qu’il m’a aidé à accomplir et pour m’avoir mis dans une position pour être rémunéré. J’espère qu’il va bien en ce moment. Mais nous avons Mike, et nous sommes extrêmement excités par ce qu’il apporte à la table, tant offensivement que défensivement. Il y aura un petit processus d’adaptation, mais nous sommes enthousiastes. Nous sommes impatients de voir ce que cette équipe peut devenir. »
