Analyse de l’état actuel de la boxe
Oh là là. Cela en dit long sur l’état de la boxe lorsque l’on passe de Jake Paul, qui se bat dans une exhibition contre Gervonta « Tank » Davis, à un potentiel affrontement avec Anthony Joshua, et que l’on se dit : « Hé, ce n’est pas du tout aussi stupide que cet autre combat. » Parmi tous les combats farfelus que la boxe peut organiser — et croyez-moi, elle pourrait en programmer beaucoup — Paul contre Joshua est le plus intelligent des grands combats absurdes du sport.
Les enjeux pour Paul et Joshua
Paul et Joshua ont beaucoup à gagner, au-delà du simple coup de pouce à leur compte en banque que ce combat pourrait leur apporter. Pour commencer, Joshua résout au moins trois problèmes que Paul avait avec « Tank ». Lors de leur conférence de presse de lancement en septembre, Davis semblait désintéressé. Il a à peine parlé et agissait comme s’il aurait préféré être n’importe où ailleurs que sur une scène avec Paul. Cela a envoyé un message négatif aux fans : s’il ne s’en soucie pas, pourquoi devrions-nous ?
Même avant que Paul n’annule le combat contre Davis à cause des nouveaux problèmes juridiques du boxeur léger, leur exhibition était déjà parsemée de défis, dont, en premier lieu, des ventes de billets douteuses. Lorsque Davis a de nouveau été accusé de violence domestique, cela a donné à Most Valuable Promotions une échappatoire. Ils pouvaient annuler l’adversaire et la date, et faire venir quelqu’un de plus fiable pour un combat au même endroit — le Kaseya Center à Miami — et pour le même diffuseur, Netflix.
Peu de boxeurs sont plus fiables que Joshua. Contrairement à « Tank », qui semble apporter des problèmes partout où il va, Joshua est sans scandale. Il a porté le drapeau du sport britannique pendant plus d’une décennie en tant que médaillé d’or olympique, battant des combattants tels que Wladimir Klitschko, Joseph Parker, Dillian Whyte, Alexander Povetkin et Francis Ngannou en tant que professionnel. Joshua est une vitrine ambulante pour des sponsors de premier plan, allant de Hugo Boss à Jaguar, et il génère toujours des gros titres pour les bonnes raisons, plutôt que pour les mauvaises.
Un affrontement intrigant
Et, contrairement à « Tank », Joshua présente à Paul un affrontement qui semble au moins intrigant pour l’observateur occasionnel. Mesurant 1,65 m et pesant 61 kg, Davis aurait donné huit pouces de hauteur, plus de 30 kg et presque 25 cm d’allonge. Paul ne bénéficie pas de ces avantages physiques avec Joshua. « AJ » mesure 1,98 m, pèse jusqu’à 113 kg, et a une envergure de 208 cm, ce qui lui donne des avantages considérables sur Paul, s’ils se rencontrent pour un combat en décembre, comme cela est actuellement en discussion.
S’exprimant auprès d’Ariel Helwani d’Uncrowned mercredi, Hearn a déclaré : « Nous avons parlé, mais rien n’est proche et je doute que [Paul] soit si fou. » Mais Hearn ne l’exclut pas.
À Fight Hub, Hearn avait précédemment suggéré que son estimation de l’Américain « exploserait » s’il signait un contrat « pour combattre Anthony Joshua. » Et voici pourquoi : « Gervonta aurait eu beaucoup de succès contre Jake Paul, bien que sa taille puisse poser problème. Mais, si Jake Paul devait prendre le combat avec ‘AJ’, il devrait avoir beaucoup de courage pour entrer dans le ring, car ‘AJ’ ne rigolerait pas là-dedans », a déclaré Hearn, avant d’ajouter l’inévitable. « Ce serait énorme. »
Les implications d’un tel combat
Et ce serait énorme — non seulement pour Paul, qui gagnerait en légitimité au moment où « AJ » signerait, mais aussi pour Joshua. Cela lui offrirait une revanche qu’il n’a pas pu obtenir depuis plus de six ans. Le seul combat de Joshua sur le sol américain a eu lieu en 2019 lorsqu’il était censé affronter Jarrell Miller, avant que plusieurs tests de dépistage de drogue échoués ne forcent Matchroom à faire appel à Andy Ruiz Jr. comme remplaçant de dernière minute. Joshua a mis Ruiz au tapis tôt, mais Ruiz a riposté avec quatre knockdowns à son tour, stoppant « AJ » au septième round et le renvoyant chez lui avec la défaite la plus humiliante de sa carrière.
Un combat avec Paul, qu’il soit sanctionné ou exhibition, donnerait à Joshua son histoire de rédemption américaine. S’il fait à Paul ce qu’il a fait à Ngannou, alors il deviendrait celui qui inflige l’humiliation sur la plus grande plateforme de sa carrière : Netflix. Paul obtiendrait de la crédibilité, surtout s’il peut survivre au sort de deux rounds de Ngannou. Mais Joshua obtiendrait sa première victoire aux États-Unis, faisant avancer son bilan ici à 1-1, et rouvrirait peut-être l’Amérique comme un marché viable pour le crépuscule de sa carrière.
Si un combat contre Tyson Fury ne se matérialise jamais en Grande-Bretagne, Joshua pourrait soudainement se tourner vers l’Amérique et rejouer ses vidéos de KO de Paul, Ngannou et Klitschko, pour avancer vers un combat principal à Las Vegas contre le dernier roi poids lourd de ce pays : Deontay Wilder. Compte tenu des enjeux narratifs, des avantages commerciaux et de la visibilité mondiale en jeu, Jake Paul contre Anthony Joshua pourrait bien être le combat absurde le plus intelligent que la boxe puisse organiser.
