Rylan Fellinger : Une expérience de repêchage unique
Rylan Fellinger, le choix de sixième ronde des Toronto Maple Leafs (185e au total) lors du repêchage de la LNH 2025, a vécu une expérience de repêchage unique : il n’était pas au Peacock Theater à Los Angeles lorsque son nom a été appelé. Au lieu de cela, le défenseur de 6 pieds 4 pouces et 200 livres était à Sault Ste. Marie, en Ontario, assistant à son bal de fin d’année.
Fellinger a raconté comment il a appris sa sélection. Il avait essayé de ne pas prêter attention au repêchage, mais son coéquipier et ami de leurs jours au AAA U18 de Sault Ste. Marie, Hudson Chitaroni, le diffusait en direct.
« Je voulais juste me vider l’esprit un peu, et il regardait ça. Puis les Leafs étaient sur le point de choisir, et j’ai vu mon nom, et je devenais fou. Je ne pouvais même pas y croire. Je courais partout. Les gens, je pense, ont pu penser que j’étais fou ou quelque chose comme ça, mais oui, c’était génial. »
Fellinger a été le premier défenseur choisi par les Leafs lors du repêchage de la LNH 2025, après que Toronto ait fait quatre sélections consécutives au poste d’attaquant.
Easton Cowan et la pression de jouer à Toronto
Il y a un an, Easton Cowan n’avait que la LNH ou l’OHL comme options. Cependant, maintenant, il devra choisir entre la LNH et l’AHL. Le directeur du recrutement amateur des Maple Leafs, Mark Leach, a décrit Fellinger comme un grand défenseur « élancé » qui utilise sa taille pour repousser ses adversaires. Leach a également admis que Fellinger devra travailler sur son jeu.
Fellinger a décrit le reste de la journée aux journalistes après le premier jour des séances sur glace au camp de développement des Maple Leafs au Ford Performance Centre jeudi. Il a également partagé son expérience de travail avec l’ancien défenseur des Leafs, Jake Muzzin, qui entraîne certains des espoirs défensifs.
Réactions et émotions
Q : Comment s’est passée le reste de la nuit ?
Fellinger : Oh, c’était juste incroyable. Je ne savais même pas quoi penser à ce moment-là. J’étais tellement dans le flou. Tant d’émotions traversaient mon esprit. Je pouvais voir ma famille ici aussi, et c’était une expérience incroyable.
Q : Avais-tu un rendez-vous ?
Fellinger : Oui.
Q : Quelle a été sa réaction ?
Fellinger : Oh, je pense qu’elle était plus folle que moi. Elle devenait folle. Elle était si heureuse pour moi et c’était génial.
La pression à Toronto
Il y a eu beaucoup de discussions récemment sur la pression qu’il y a à jouer dans un marché de hockey passionné comme Toronto.
Q : Quand tu as découvert que le repêchage et le bal de fin d’année coïncideraient, allais-tu toujours assister au bal de toute façon ?
Fellinger : Oui, j’y allais, mais je voulais quand même voir tous mes amis d’enfance. Ils ont été avec moi depuis le début. Ils m’ont toujours soutenu. Je voulais vraiment passer la journée avec eux. Célébrer avec eux était juste une expérience irréelle.
Q : Quel est le nom de l’école ?
Fellinger : Cora Collegiate. Dans le Soo.
Q : Quelqu’un a-t-il fait une annonce au bal que tu avais été repêché ?
Fellinger : Ils voulaient le faire, mais je ne voulais pas gâcher toute la nuit. Je ne voulais pas que ce soit tout à propos de moi.
Les émotions des joueurs
Le prospect des Toronto Maple Leafs, Easton Cowan, a suivi les traces de Mitch Marner en remportant une Coupe Memorial avec les London Knights de l’Ontario Hockey League, mais il n’a pas encore été en contact avec le joueur depuis que Marner a rejoint les Vegas Golden Knights après neuf saisons avec les Leafs.
Q : Comment était l’appel téléphonique de Brad (le DG des Maple Leafs, Brad Treliving) ?
Fellinger : Oui, j’ai essayé de m’éloigner de tout le monde parce que tout le monde criait et tout ça, et j’essayais de rester calme, mais les gens devenaient juste fous et je ne pouvais pas m’en empêcher.
Q : As-tu déjà eu un moment ‘Bienvenue chez les Leafs’ ?
Fellinger : Eh bien, tout le monde a été accueillant ici. Même mes coéquipiers, je ne les ai même pas encore rencontrés, mais ils se sentent tous comme des frères pour moi. C’est tellement irréel ici. C’est incroyable.
Conclusion
Les Toronto Maple Leafs ont annoncé leur liste pour le camp de développement de cette année, et les espoirs comme Fellinger et Cowan sont prêts à relever le défi de jouer dans un marché aussi passionné que Toronto.
(Crédit photo : Toronto Maple Leafs sur YouTube)
