Jai Opetaia et Zuffa Boxing
Jai Opetaia a averti qu’il sera « très déçu » si Zuffa Boxing ne lui permet pas d’unifier les titres mondiaux des poids cruiser. Opetaia a rejoint Zuffa le mois dernier, devenant ainsi la première signature de haut niveau de cette nouvelle promotion, dirigée par le président de l’UFC, Dana White.
Objectif d’Unification
Un aspect intéressant de la décision d’Opetaia de rejoindre Zuffa est qu’il a longtemps exprimé le désir de devenir champion incontesté des poids cruiser, ce qui nécessiterait qu’il ajoute les autres ceintures traditionnelles à son titre IBF. Cependant, Zuffa a suggéré vouloir s’éloigner du système de ceintures actuel.
Opetaia, 30 ans, a souligné que son objectif reste inchangé, alors que l’Australien invaincu se prépare à affronter Brandon Glanton le 8 mars. Dans ce combat, un nouveau titre Zuffa sera en jeu, mais il n’est pas clair si la ceinture IBF d’Opetaia sera également en jeu.
Déclarations d’Opetaia
« J’espère que oui, [ce n’est] pas confirmé à 100 % », a déclaré Opetaia à la Mayweather Channel la semaine dernière.
Néanmoins, il a affirmé à RG cette semaine que son objectif demeure « incontesté », avant de lancer un avertissement à la direction de Zuffa : « Si nous n’obtenons pas un [combat de unification] d’ici la fin de l’année, je serai très déçu. »
Palmarès et Aspirations
Jai Opetaia affiche un palmarès professionnel de 29 victoires, 0 défaite (23 KOs). Il a déclaré :
« Ne perdez pas de vue l’incontesté. Nous poursuivons des combats de unification […] Quand vous pensez à moi, vous pensez : ‘Mec, il veut être incontesté.’ C’est tout. Je ne m’inquiète pas des autres, je ne poursuis pas des noms. »
Opetaia a également mentionné :
« Je me fiche même de savoir si c’était ‘Zurdo’ [Gilberto Ramirez], ou si c’était [David] Benavidez, ou si c’était à l’époque où c’était [Chris] Billam-Smith. Je respecte vraiment ces gars. Je pense qu’ils sont de grands boxeurs, je pense qu’ils sont de grands champions du monde. »
Contexte du Combat
Opetaia (29-0, 23 knockouts) avait longtemps été lié à un combat de unification avec Ramirez, qui détient les titres WBA et WBO des poids cruiser, mais le Mexicain a depuis été associé à Benavidez, qu’il affrontera le 2 mai. En conséquence, l’association d’Opetaia avec Glanton est quelque peu décevante pour de nombreux fans, surtout étant donné que l’Américain a récemment perdu contre Billam-Smith, qui a été battu par Ramirez lors de son précédent combat.
Collaboration avec Zuffa
Le président et PDG de l’UFC, Dana White, dirige Zuffa Boxing. Quoi qu’il en soit, Opetaia a insisté sur le fait que Zuffa partage « le même objectif » que lui, ajoutant :
« Il y avait quelques choses. Nous nous sommes un peu assis, nous avons passé en revue ce que nous voulions faire, et ils ont dit qu’ils pouvaient nous aider à faire en sorte que les choses se passent comme ça. Ils vont nous aider à faire en sorte que cela se passe comme nous le voulons, du mieux qu’ils le peuvent. Mais ouais, mec, ça a juste collé. Ça avait du sens, alors pourquoi pas ? »
