Retour de Blessure d’Evgeni Malkin
Au cours des derniers jours, de nombreuses discussions ont eu lieu concernant le centre des Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin, futur membre du Hall of Fame, qui joue dans une position assez inhabituelle à son retour de blessure. Malkin, âgé de 39 ans, est le centre de deuxième ligne des Penguins, juste derrière Sidney Crosby dans la hiérarchie. Il a joué un peu sur l’aile au début de sa carrière et a eu quelques minutes limitées à ce poste aux côtés de Crosby au cours de l’année passée.
Après avoir manqué un mois de matchs, il est revenu dans l’alignement le 8 janvier contre les New Jersey Devils, et lors de ce retour, il s’est retrouvé à nouveau sur l’aile. Mais cette fois, ce n’était pas Crosby qui le centrait. Au lieu de cela, c’était le rookie de 18 ans, Ben Kindel, qui continue de gravir les échelons au sein de l’équipe des Penguins.
Le Parcours de Ben Kindel
Cette saison a été mouvementée pour Kindel, qui a gagné sa place dans l’équipe de la LNH dès le camp d’entraînement et a été un pilier de l’effectif depuis. Il a eu l’occasion de jouer sur l’aile de Crosby plus tôt cette saison, mais, pour la plupart, il a été positionné comme le centre de troisième ligne de l’équipe. Maintenant, il a l’opportunité non seulement de s’installer comme le centre de deuxième ligne, mais aussi de centrer un grand de tous les temps qu’il admirait étant enfant.
« Évidemment, c’est un joueur tellement spécial, » a déclaré Kindel. « Donc, j’ai de la chance de pouvoir jouer avec lui et de l’avoir à mon aile. C’est un grand joueur, donc je vais juste essayer de faire ce que je peux pour aider cette ligne à réussir et aider l’équipe à gagner. »
Bien sûr, Kindel a appris une chose ou deux durant son passage à Pittsburgh cette saison, surtout dans une salle pleine de vétérans comme Crosby, Malkin, Kris Letang et Erik Karlsson. Cependant, jouer aux côtés de ces joueurs en match est une expérience différente, et – en particulier – d’être l’ancre d’une ligne avec l’un d’eux, surtout quand ces joueurs sont si habitués à leur poste.
Dynamique de l’Équipe
Les Penguins ont trouvé une bonne dynamique avec Novak centrant Brazeau et Mantha. Tommy Novak a établi une chimie instantanée avec Anthony Mantha et Justin Brazeau dès qu’il a commencé à les centrer. Même à travers un seul match et quelques entraînements, ainsi qu’un peu de temps en avantage numérique ensemble plus tôt cette saison, Kindel a beaucoup appris sur Malkin en tant que joueur et sur la façon de jouer en tandem avec lui.
« Je pense que son sens du hockey global et sa compétitivité animent son jeu, » a déclaré Kindel. « Évidemment, il est très talentueux. Mais je pense que son sens du hockey complète vraiment bien notre ligne, et je pense que nous avons trois joueurs – [Egor Chinakhov] aussi – qui pensent le jeu et sont tous des joueurs talentueux. Donc, nous verrons comment cela se passe. »
Kindel a également fait l’éloge de son autre coéquipier de ligne, Chinakhov. L’ailier de 24 ans a été acquis des Columbus Blue Jackets le 29 décembre et a marqué un but et deux points en quatre matchs depuis son arrivée chez les Penguins.
« Très, très talentueux. Très talentueux, grand tir, grande vitesse, » a déclaré Kindel. « Bon sens du hockey, tout ça. Et, évidemment, c’est aussi une bonne personne, donc c’est agréable de l’avoir sur la ligne. Je pense que nous avons bien connecté jusqu’à présent. »
Changements dans l’Équipe
L’échange de Chinakhov montre que les Penguins commencent à changer de vitesse. Kyle Dubas et les Pittsburgh Penguins ont échangé pour Yegor Chinakhov des Columbus Blue Jackets lundi, et cela pourrait être un signe de ce qui est à venir au cours des prochains mois. Bien que Kindel élève simplement son rôle en tant que centre dans l’alignement, il est évident que c’est un peu un ajustement pour Malkin de réintégrer l’alignement après un mois et de jouer dans une position relativement inhabituelle.
Malgré cet ajustement, Malkin était heureux de la façon dont lui, Kindel et Chinakhov ont pu jouer lors d’une victoire 4-1 contre les Devils, qui était la sixième victoire consécutive de l’équipe.
« Au premier tiers, je joue à gauche, mais au troisième tiers, je joue à droite, » a déclaré Malkin après la victoire de jeudi. « Je ne sais pas pourquoi. Mais, oui, chaque petit moment, ce n’est pas facile de changer de position, mais il y a longtemps, je jouais sur l’aile. Après le premier, je pense que je prends quelques rondelles, utilise mon maniement de bâton. Vous savez, ça se sent un peu mieux, c’est sûr. Un énorme but [au deuxième tiers] pour moi, et j’espère que [notre ligne] jouera de la même manière au prochain match aussi. J’aime jouer sur l’aile. Comme, je m’en fiche. »
Cette déclaration de Malkin est probablement un soupir de soulagement pour Kindel, dont la saison de rookie lui a offert une large gamme d’expériences, allant de jouer avec des joueurs de tous les temps à passer une semaine à Stockholm pour la Global Series de la LNH en novembre. Il devait initialement faire partie d’un plan de développement sanctionné par l’équipe avec des jours de repos éparpillés, mais la situation de blessure des Penguins a perturbé ces plans.
Kindel a également été trop important pour les Penguins pour être mis de côté, car ses huit buts et 18 points, son jeu à deux voies au-delà de ses années, et sa valeur pour les deux unités spéciales ont aidé l’équipe à gagner des matchs.
Conclusion
En conséquence, Kindel prend les choses jour par jour, prend soin de son corps et essaie d’apprendre autant qu’il le peut de la rigueur d’une saison complète de la LNH. Jusqu’à présent, il est satisfait de sa progression, son élévation dans l’alignement étant simplement le dernier exemple de cela.
« Évidemment, il y aura des hauts et des bas tout au long de l’année, » a déclaré Kindel. « J’essaie juste de me sentir plus à l’aise et de gagner plus de confiance chaque jour. Évidemment, je suis encore jeune et en développement. Donc, je dois trouver l’équilibre entre essayer d’aider mon équipe à gagner et trouver aussi des moyens de développer mon jeu. Je pense que c’est juste une ligne fine. »
