Liverpool triomphe contre l’Atletico Madrid
LIVERPOOL, Angleterre — Avec un sourire radieux, Mohamed Salah a pris place sur les panneaux publicitaires d’Anfield, savourant les applaudissements de son public adoré. Le joueur de 33 ans venait de donner à Liverpool une avance de 2-0 lors de leur match d’ouverture de la Ligue des champions de l’UEFA contre l’Atletico Madrid, ayant fourni à Andy Robertson l’assistance pour le premier but de son équipe seulement quelques minutes plus tôt.
Lors d’une soirée où la recrue britannique record, Alexander Isak, a fait ses débuts avec Liverpool, le roi égyptien des Reds a montré qu’il n’avait pas l’intention d’abdiquer son trône pour l’instant, alors que les hôtes ont remporté le match 3-2. Contre l’Atletico, Salah est devenu le seul joueur de l’histoire de la Ligue des champions à marquer et à donner une passe décisive dans les six premières minutes d’un match pour un club anglais. Ce n’est peut-être pas la statistique la plus remarquable dans le catalogue en constante expansion de l’attaquant, mais elle souligne encore une fois son éclat durable.
Un match palpitant
Au moment où le coup de sifflet final a retenti, c’était un autre membre de l’ancienne garde de Liverpool — le capitaine Virgil van Dijk — qui s’était fait héros, marquant le but de la victoire à la 92e minute après que l’Atletico ait égalisé grâce à deux buts de Marcos Llorente. Le coup de tête puissant du Néerlandais devant le Kop a poursuivi la tendance incroyable de Liverpool à obtenir des victoires miraculeuses tardives, avec tous leurs cinq matchs compétitifs cette saison ayant été remportés avec des buts décisifs dans les dix dernières minutes.
Pour Isak, qui a regardé les célébrations tardives depuis le banc après avoir été remplacé à la 58e minute, il n’y aurait pas eu d’accueil plus approprié à Anfield. Tous les gros titres avant le match avaient tourné autour de la question de savoir si l’attaquant suédois serait en forme pour jouer, ayant été omis de l’équipe de match contre Burnley dimanche.
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Il y avait donc beaucoup d’excitation lorsque les feuilles d’équipe ont été diffusées et qu’il a été confirmé qu’Isak avait été titularisé contre l’équipe de Diego Simeone. Bien que le joueur de 25 ans n’ait pas réussi à marquer, il a montré suffisamment de flashes de qualité pour enthousiasmer le public à propos du nouvel homme à 125 millions de livres du club avant d’être remplacé par son compatriote recrue Hugo Ekitike peu avant l’heure de jeu.
Les moments clés du match
Isak n’avait guère eu le temps de prendre ses repères avant que Liverpool ne marque son premier but mercredi soir, le tir de Salah déviant sur Robertson et passant devant le gardien de l’Atletico, Jan Oblak, dans les quatre premières minutes. C’était un moment joyeux pour le capitaine écossais, qui avait été lié à un transfert de Liverpool à l’Atletico cet été après l’arrivée du latéral gauche hongrois Milos Kerkez.
Salah a ensuite doublé l’avantage des hôtes moins de deux minutes plus tard, se faufilant entre trois défenseurs et glissant le ballon avec calme past Oblak pour donner à Liverpool son avance de deux buts la plus précoce jamais enregistrée dans un match de Ligue des champions.
Après avoir connu une saison individuelle exceptionnelle l’année dernière — remportant à la fois le prix du Joueur de la saison de la Premier League et le prix du Joueur de l’année de la PFA — Salah n’a pas tout à fait réussi à retrouver sa forme éclatante dans les premières semaines de la nouvelle saison. L’attaquant a parfois été en périphérie des matchs et est encore en train d’établir des relations avec ses nouveaux coéquipiers après un vaste renouvellement de l’effectif cet été à Merseyside.
Mais après avoir marqué le penalty de la victoire contre Burnley dimanche, Salah a continué à répondre à ses critiques avec une excellente performance individuelle qui rappelait son importance continue pour l’équipe d’Arne Slot. L’attaquant aurait pu ajouter à son total en seconde période lorsque, avec le but à sa portée, il a frappé le poteau.
Il semblait que ce raté pourrait coûter cher à Liverpool lorsque Llorente — qui avait réduit l’écart peu avant la pause — a volé le ballon au-dessus du gardien Alisson Becker pour égaliser l’Atletico à la 81e minute. Pour toute autre équipe, cela aurait pu s’avérer un coup fatal. Mais les pouvoirs de récupération de Liverpool cette saison ont surpassé ceux de toute autre équipe en Europe.
Lorsque le coup de tête de Van Dijk a fait vibrer le fond du filet d’Anfield dans le temps additionnel, cela semblait inévitable.
« Il y aura des matchs où nous serons 2-0 après six minutes et nous créerons tellement d’occasions par la suite que nous marquerons le premier et nous n’aurons pas besoin de temps additionnel pour marquer un but décisif tardif, » a déclaré Slot après le match. « Il y aura probablement aussi des matchs où nous aurons besoin d’un but dans la dernière minute et nous ne [marquerons pas]. Mais je peux vous assurer, même si nous ne marquons pas, nous essaierons de pousser pour cela. C’est la mentalité de cette équipe. »
Bien sûr, les détracteurs de Liverpool diront que leur tendance à gagner des matchs tardivement ne peut pas continuer. La loi des moyennes suggère que la chance des Reds finira par s’épuiser à un moment donné et leur incapacité à conclure les matchs — c’est la troisième fois cette saison qu’ils ont abandonné une avance de 2-0 — s’avérera coûteuse. Pour l’instant, cependant, la machine à gagner de Slot continue de tourner. Et tandis que les fans de Liverpool devront peut-être attendre qu’Isak prouve qu’il vaut son prix élevé, les coéquipiers Salah et Van Dijk continuent de montrer qu’ils sont inestimables.
