L’impact de Raphinha à Leeds United
L’impact de Raphinha à Leeds United continue de se faire sentir dans les affaires de transfert du club, trois ans après son dernier match. Alors que la trajectoire du Brésilien, qui a évolué à Elland Road avant de rejoindre Barcelone et de se retrouver en lice pour le Ballon d’Or, est souvent évoquée par les fans sur les réseaux sociaux, Sean Longstaff, milieu de terrain de Newcastle United, se remémore un match marquant.
Un souvenir marquant
La recrue de l’académie de Newcastle n’a joué qu’une seule fois à Elland Road devant des supporters. C’était en janvier 2022, lorsqu’il a remplacé un Joelinton blessé avant la mi-temps, lors d’une rencontre où Jonjo Shelvey a scellé la victoire des visiteurs d’Eddie Howe avec un coup franc à la 75e minute.
« Une des grandes choses dont je me souviens de ce jour-là, c’est que Raphinha était encore là. Chaque fois qu’il touchait le ballon, on pouvait sentir l’excitation de tout le stade, » raconte Longstaff.
Longstaff, 27 ans, a hâte de vivre cette excitation en tant que joueur à domicile dans moins d’un mois, lorsque Everton se rendra à Leeds pour l’ouverture de la saison 2025-26, le lundi 18 août.
Un nouveau défi à Leeds
En réfléchissant aux avances du club du Yorkshire vers lui cet été, Longstaff se remémore les premières semaines d’optimisme qui ont suivi la prise de contrôle de Newcastle en 2021. Il a terminé la saison dernière et s’est rendu au mariage de son coéquipier Jacob Murphy en France début juin. Ayant grandi près de North Shields, il hésitait encore à quitter le club qui avait été toute sa vie.
« C’était tout le concept, vraiment. En disant que c’est tellement similaire à Newcastle en termes de ville à un seul club, les bases de fans sont si passionnées, » dit Longstaff.
Les liens familiaux et sportifs
Le père de Longstaff, David, est une légende du hockey sur glace au Royaume-Uni. Son fils aîné aime aussi le hockey sur glace, mais a développé un amour pour tous les sports américains. Larry Nance, un joueur de basket-ball NBA de haut niveau, a même croisé Longstaff des années auparavant.
« Il (Nance) m’a envoyé un message l’autre jour, ce qui était cool, » dit-il.
La passion pour le cricket
Les sports autres que le football semblent dominer notre entretien. Longstaff joue au cricket depuis l’âge de 11 ans et l’utilise comme une échappatoire au monde du football professionnel.
« C’est toujours un endroit où je peux revenir et personne ne me regarde vraiment en disant, ‘C’est Sean Longstaff, le footballeur’. »
Les émotions du départ
S’éloigner de chez soi n’a jamais été facile pour Longstaff. Il a été émotionnellement inattendu de quitter le camp d’entraînement de Newcastle pour finaliser son transfert à Leeds. Ses coéquipiers ont adressé des messages de départ, ce qui les a laissés incapables de retenir leurs larmes.
« C’est l’une de ces choses dont j’ai essayé d’être ouvert parce que c’est un sujet tellement important, » dit-il.
Un soutien continu
Les liens avec Newcastle resteront toujours une pierre angulaire de la carrière de Longstaff. Il a même reçu un message post-transfert de leur ancien entraîneur Rafa Benitez, qui l’a félicité d’avoir fait le saut loin de Tyneside.
« Quand j’ai d’abord entendu parler de l’intérêt, c’était la première personne à qui j’ai envoyé un message, » dit Longstaff.
Conclusion
Longstaff espère que Daniel Farke pourra laisser la même empreinte sur cette prochaine étape de sa carrière. Il est prêt à relever ce nouveau défi avec enthousiasme et détermination.
