Morgan Riddle : Une Influenceuse au Cœur du Tennis
LE CLUB DE L’ANGLETERRE, LONDRES — Morgan Riddle avait l’habitude de s’asseoir sur la « Henman Hill » de Wimbledon, sirotant un Pimm’s et regardant le tennis sur les grands écrans en toute tranquillité. Aujourd’hui, elle ne peut pas faire un pas au All England Club sans être reconnue. « Je n’étais pas sur les réseaux sociaux, donc personne ne savait qui j’étais, » confie Riddle lors d’une interview à Wimbledon, assise dans un coin tranquille du centre de presse qu’elle utilise pour se détendre.
Elle se trouve plus souvent dans une loge sur un court principal ces jours-ci. Mardi, elle était sur le Court n° 1 pour voir Taylor Fritz, le numéro 5 mondial américain, atteindre sa première demi-finale à Wimbledon avec une victoire en quatre sets contre le Russe Karen Khachanov. Fritz est son petit ami ; Riddle, 27 ans, est devenue une figure incontournable du tennis. Fritz, également âgé de 27 ans, était à deux points de la défaite lors de son match de premier tour. S’il avait perdu, Riddle ne serait pas partie avec lui. Au cours des trois dernières années, elle est devenue l’une des figures emblématiques de la montée en puissance culturelle du sport.
Un Nouveau Visage du Tennis
« Je ne parle pas des joueurs, des scores ou de qui frappe le mieux son coup droit, » explique l’influenceuse de Minneapolis, Minnesota, qui compte plus d’un million de followers sur TikTok et Instagram. Au lieu de cela, ses réflexions sur la vie de tournoi — et l’évolution de la relation entre le tennis et la mode — sont devenues une porte d’entrée vitale vers un sport dont le tennis a plus que jamais besoin.
Si le tenniscore a atteint un sommet avec « Challengers », le film de 2024 mettant en vedette Zendaya, qui n’est pas vraiment un film de tennis mais qui en dit long sur le sport, alors Riddle était en avance sur la courbe. Pendant son séjour à Wimbledon, elle filme une série pour les chaînes YouTube et les réseaux sociaux du All England Club appelée « Threads », qui parle de mode, ce qui signifie désormais parler de tenniscore.
La tendance de la mode, qui s’inspire de l’esthétique du tennis, voit des marques de streetwear haut de gamme comme Kith collaborer avec Wilson pour rénover des courts, bien que cela se fasse avec un grand logo comme étiquette. Le fabricant de vêtements Asics a lancé une collection avec la marque française A.P.C. Le numéro 1 mondial chez les hommes, Jannik Sinner, est ambassadeur de Gucci; la championne olympique Zheng Qinwen est le visage de Dior. Des podcasts de mode comme « Throwing Fits » parlent du sport plus que jamais. La place du tennis dans la culture populaire continue d’atteindre de nouveaux sommets, et Riddle est parmi ceux qui sont sur le Centre Court alors que le rallye se poursuit.
Mode et Identité
« La mode du tennis encapsule une certaine ambiance preppy. On pense aux jupes plissées, aux cols et ce genre de choses. Mais j’aime aller à tous les différents tournois. La façon dont je m’habille pour Wimbledon est très différente de celle dont je vais m’habiller pour un tournoi à Tokyo ou à Stockholm, » dit-elle.
En 2023, Riddle a lancé sa propre collection de bijoux de tennis avec Lottie NYC, avant qu’elle et Fritz, qu’elle a rencontré sur l’application de rencontre et de réseautage réservée aux membres Raya en 2020, n’apparaissent dans « Break Point », la série documentaire Netflix malheureuse sur le tennis. Mais c’est en 2022 que son parcours vers la célébrité tennistique a commencé. Elle a posté un TikTok « préparez-vous avec moi » depuis l’Open d’Australie, qui est devenu viral. Depuis, elle a documenté sa vie sur le circuit, qui suit le calendrier tennistique de Fritz mais n’y est pas soumise, à travers le prisme de la mode.
« J’avais besoin de trouver quelque chose qui nous permettrait de vivre parallèlement l’un à l’autre. Pas juste de l’accompagner sur son chemin. Je voulais que ce soit deux lignes qui avancent ensemble, » dit-elle.
Cela n’a pas été sans défis. Une journée à Wimbledon signifie souvent un dîner à 1 heure du matin et un réveil sept heures plus tard, et tout en cela, Riddle doit faire face aux préjugés sur le fait d’être la partenaire d’une star du sport — surtout d’une qui est en pleine ascension.
Fritz est passé du top 30 au top 5 pendant leur relation, et alors que la renommée de Riddle grandissait, elle a dû faire face à des implications dépassées. « Parfois, les gens m’appellent ‘tennis Barbie,' » dit-elle. « Ils veulent être offensants, mais ensuite nous avons joué le jeu et avons fait toute une tenue inspirée de Barbie. Tu vas m’appeler comme ça, alors je vais l’accepter. Je ressens la même chose pour le mot WAG aussi, » dit-elle.
« Quand j’ai commencé à sortir avec Taylor, j’ai accepté que je serais appelée par ce terme de toute façon. Au lieu d’essayer de repousser le terme ou de le changer, j’accepte et l’embrasse, puis j’essaie de changer les connotations qui l’entourent, pour que nous ne devions pas le considérer comme quelque chose de négatif, » dit-elle.
Un Pont entre le Tennis et la Culture
Riddle a fait cela en partie en embrassant la communauté qui la voit comme un moyen d’accéder à un sport compliqué et parfois délibérément impénétrable. Ses tenues pour Wimbledon, et les autres Grands Chelems, introduisent les gens à la mode du tennis. Elle partage constamment des photos publiées par des fans qui ont été inspirés pour s’habiller comme elle. Mais elle fait également partie d’un pont en développement entre la culture plus large et le sport lui-même.
Il y a d’innombrables fans de Coco Gauff, la star de TikTok, d’Aryna Sabalenka, la danseuse, ou de Carlos Alcaraz, le personnage de fancam. Mais passer d’un fan occasionnel à la compréhension des subtilités du tennis peut être intimidant. Riddle rend cela moins intimidant, influençant et autonomisant une nouvelle génération de fans de tennis, principalement des filles et des femmes, pour explorer non seulement leur mode mais aussi suivre et jouer au sport.
« Tant de personnes qui viennent me voir lors des tournois sont des adolescentes qui me disent qu’elles ne se sont jamais intéressées au tennis jusqu’à ce qu’elles regardent mes vlogs YouTube, » dit-elle. « Elles disent : ‘Maintenant je suis obsédée par le tennis et je regarde chaque tournoi.’ Entendre cela pendant que je suis aux tournois et pouvoir parler directement aux abonnés et aux personnes qui regardent mes vlogs me donne beaucoup de motivation, » ajoute-t-elle.
Sa relation entre le tennis et la mode a fait un cercle complet dans la chaleur collante de l’été new-yorkais l’année dernière, lorsque Fritz est devenu le premier homme américain à atteindre la finale en simple de l’US Open depuis Andy Roddick en 2009. Riddle décrit cela comme les « meilleures deux semaines », mais ajoute que la facilité de leur succès mutuel n’est pas quelque chose qu’elle prend pour acquis.
« Il y a un certain type de gars qui n’aimerait pas ce que je fais ou le genre de projecteur qui a été braqué sur moi dans le monde du tennis. Mais je pense qu’il aime ça, » dit-elle. En parlant avant son match contre Alcaraz, Fritz a déclaré qu’il « y a eu une sorte de montée constante, je suppose, des résultats et du classement depuis que nous sommes ensemble. Je pense que je devrais dire qu’elle m’a beaucoup aidé à rester concentré, à avoir quelqu’un qui se soucie et qui vous pousse à faire mieux. »
Avec tant de sa vie en ligne, il est important pour Riddle de prendre du temps pour elle-même. Pendant son séjour à Londres, elle pratique ce qu’elle appelle son « temps sacré » le matin, loin des réseaux sociaux. Une promenade jusqu’à Wimbledon Village pour un latte au lait d’avoine, les écouteurs diffusant une playlist Spotify appelée « Happy Mornings ». Elle et sa styliste, son amie d’enfance Emily Essen, ont également un très bon problème à résoudre : Que porter pour le rendez-vous de Fritz sur le Centre Court avec Alcaraz — et le TikTok qui le précédera. Comme toujours avec Riddle, la décision va au-delà de ce qui est simplement beau.
« Beaucoup des filles qui me trouvent à travers ce genre de vidéos sur les tenues ou quoi que ce soit commencent à regarder les matchs. Ensuite, elles commencent à avoir des joueurs préférés, et ensuite elles commencent à apprendre le score et ce genre de choses. Donc c’est un peu une porte d’entrée vers un véritable amour du sport. »
