Un Match Historique pour Chelsea
Encore un match. Trois cent cinquante-six jours après que l’équipe de Chelsea se soit envolée pour la Californie afin de commencer une tournée de pré-saison de cinq matchs aux États-Unis, leur campagne 2024-2025 se termine de nouveau en Amérique, au MetLife Stadium dans le New Jersey, ce dimanche avec la finale de la Coupe du Monde des Clubs — une chance de faire l’histoire avant une brève période de repos.
Préparation et Ambiance à New York
La semaine dernière, l’équipe a passé du temps dans la ville voisine de New York, retranchée dans un hôtel sur la Fifth Avenue, mais autorisée à explorer Manhattan entre les séances d’entraînement. Un contraste saisissant a été capturé dans une vidéo sur les réseaux sociaux montrant Cole Palmer se balançant sur un scooter à Times Square, largement méconnu par les foules américaines, tandis que son visage apparaissait sur un panneau d’affichage.
New York est la ville qui ne dort jamais, tout comme le football. Pour Palmer, c’est le troisième été consécutif avec un tournoi qui s’étend bien jusqu’en juillet — le Championnat d’Europe des moins de 21 ans en 2023, le Championnat d’Europe en 2024, et la Coupe du Monde des Clubs en 2025 — et il espère participer à la Coupe du Monde 2026 également.
Les Défis de la Saison
Une pause de trois semaines, commençant lundi, leur laisserait moins de deux semaines pour se préparer pour la nouvelle campagne de Premier League, qui débute contre Crystal Palace le 17 août. Marc Cucurella, qui faisait partie de l’équipe d’Espagne ayant battu l’Angleterre lors de la finale de l’Euro 2024 en juillet dernier, dit qu’il attend avec impatience une pause — une croisière sur le thème de Disney avec sa jeune famille et une chance de se déconnecter et de « ne pas penser au football ».
Cependant, il n’est pas parmi ceux qui ont rejeté la Coupe du Monde des Clubs comme une compétition de Mickey Mouse. Dimanche, il affrontera une équipe du Paris Saint-Germain largement considérée comme la meilleure au monde en ce moment. Lui et ses coéquipiers de Chelsea ne voudraient pas que cela soit autrement.
« Nous savons que si nous gagnons, nous aurons le badge sur le maillot pendant quelques années, » a déclaré Cucurella à un petit groupe de journalistes à l’hôtel de l’équipe cette semaine.
Un Parcours Semé d’Embûches
Cucurella a parlé franchement des difficultés qu’il a rencontrées en cours de route. Selon lui, les 18 premiers mois semblent sans joie — en partie « parce que l’équipe n’avait peut-être pas d’identité ou de manière claire de jouer », mais aussi à cause de la pression qui grandissait avec chaque mauvais résultat.
« J’ai un peu lutté, » a-t-il dit. « Dans les premiers mois, j’étais comme, ‘Oh putain…’. Je l’ai plus apprécié dans d’autres clubs parce que quand tu gagnes, tu es heureux toute la semaine et le sentiment est très différent : tu gagnes, tu es très heureux ; tu fais match nul, c’est un autre point, ne pas être relégué. Mais quand tu viens ici, tu as l’impression que tu dois gagner chaque match. »
Il se souvient d’une période d’absence forcée en raison d’une blessure à la cheville, autour du milieu de la campagne 2023-2024, comme une bénédiction déguisée. Cela lui a donné l’occasion de se reposer, de réfléchir, de clarifier son esprit et de s’ajuster mentalement à un club où il n’avait connu que des turbulences jusqu’à ce moment-là.
« C’était un mauvais moment, très difficile pour moi, » dit-il. « Mais quand j’étais blessé, j’étais trois mois absent et j’avais beaucoup de temps pour penser davantage à moi-même, ce qui est bon pour moi et ce sur quoi je dois travailler. »
Vers une Finale Prometteuse
À 26 ans, il est déjà champion d’Europe avec l’Espagne. Il a l’opportunité de devenir champion du monde — non seulement avec l’Espagne à nouveau l’été prochain, mais aussi avec Chelsea. Passant d’être moqué dans certains cercles après ce transfert coûteux, il est devenu l’un des arrières gauches les plus admirés du jeu, un défenseur complet et rigoureux qui apporte des contributions clés en attaque.
Cependant, la finale de dimanche semble être un niveau supérieur. Dans les zones larges, le PSG a certains des joueurs les plus dangereux du football mondial. Cucurella a été interrogé sur le fait de savoir s’il pense que le PSG est d’une classe supérieure à toutes les autres équipes du monde en ce moment.
« Je le pense, » a-t-il dit. « Ils se sont montrés comme ce genre d’équipe toute la saison. Ils ont beaucoup de bons joueurs. Ils jouent un bon football. Mais je pense qu’une finale est une finale et nous méritons d’y être contre une équipe difficile. »
Il a évoqué l’expérience de Chelsea lors de la Coupe du Monde des Clubs, soulignant l’importance de rester unis et fidèles à leur plan.
« Nous avons beaucoup souffert parce que nous avons perdu contre Flamengo et beaucoup de gens nous ont critiqués, » a-t-il dit. « Mais nous sommes restés unis et nous savions que si nous restions fidèles à notre plan, nous nous améliorerions. »
Réflexions sur l’Avenir
La Coupe du Monde des Clubs pourrait être élargie davantage, à 48 équipes, ou devenir un tournoi biennal. Cucurella a partagé son avis sur cette possibilité.
« Peut-être, » a déclaré Cucurella. « Je pense que tous les quatre ans, c’est bien, à mon avis, parce que ce n’est pas trop répétitif ou ennuyeux. »
Encore un match et une chance de faire l’histoire, puis une brève opportunité de se reposer et de se ressourcer avant que la folie ne recommence quelques semaines plus tard.
