Juan Mata : Un Pont entre l’Art et le Football
Juan Mata n’est pas un joueur typique de Manchester United, mais cette scène est emblématique de sa personnalité : perché sur un balcon dans un hangar faiblement éclairé, sous les plafonds vertigineux des Aviva Studios de Manchester, il surplombe une douzaine de créations qui se situent à l’intersection de deux de ses passions : l’art et le football.
Football City, Art United
Il s’agit d’une exposition — son exposition — intitulée ‘Football City, Art United’, qui fait partie du festival international de Manchester. L’implication de Mata a été suscitée après que l’écrivain Josh Willdigg a remarqué son intérêt marqué pour les publications sur la page Instagram du célèbre conservateur Hans Ulrich Obrist. Une rencontre entre Mata et Obrist a ensuite été organisée, et autour d’un café à la galerie Whitworth de Manchester, ils ont discuté des points communs entre l’art et le football.
« Je dirais la curiosité — la curiosité et la volonté d’apprendre d’un monde différent, » explique Mata. « J’ai toujours pensé que l’art et le football avaient des similitudes qui ont été négligées au fil des ans, la manière dont vous pouvez vous exprimer à travers quelque chose, comment vous pouvez impacter la société de plusieurs façons, et comment vous pouvez communiquer avec les gens. »
Une Exposition Collaborative
Ces thèmes ont été explorés dans la première exposition de Mata, ‘The Trequartista’, qui faisait partie de l’édition 2023 du festival. Il a également fait appel à certains de ses collègues joueurs professionnels pour approfondir ces questions, associant Edgar Davids, Vivianne Miedema et Lotte Wubben-Moy à des artistes de renommée internationale. D’autres noms liés à United, passés ou présents, sont également impliqués. Ella Toone, Shinji Kagawa et, inévitablement, Eric Cantona ont tous collaboré avec des artistes pour des pièces présentées dans l’installation.
La pièce de Toone est peut-être la plus frappante : un grand masque suspendu au plafond, inspiré de son animal totem — un poney Shetland. Personnellement, je n’étais pas préparé à la représentation de Wayne Rooney par Kagawa et l’artiste Chikyuu no Osakana Pon-chan en tant que personnage de manga. « Moi non plus ! » s’exclame Mata.
Un Footballeur et un Influenceur Culturel
Malgré ce projet de commissariat et un écart de neuf mois passé entre les clubs l’année dernière, Mata est toujours avant tout un footballeur, et un influenceur culturel en second. Il joue encore et, presque deux décennies après ses débuts en senior, le joueur de 37 ans a passé la saison dernière avec les Western Sydney Wanderers dans la A-League australienne. Bien que la saison des Western Sydney se soit terminée par une déception en play-off, Mata avait encore quelque chose à célébrer à la fin de la campagne.
Une question sur le Real Oviedo, son club de cœur qui est revenu en La Liga pour la première fois en 24 ans, provoque un poing levé et un cri de « enfin ! » Son emploi du temps ne lui a pas permis d’être à Oviedo pour la finale des play-offs du mois dernier, bien qu’il ait vécu cela par procuration à travers des amis, la famille et le capitaine du club, Santi Cazorla.
« Je suis particulièrement heureux pour Cazorla — vous ne pouvez pas rencontrer une meilleure personne dans le football, et les défis qu’il a traversés sur le plan personnel, » dit-il. « Si quelqu’un le mérite, c’est lui. »
Un Attachement à Manchester
Qu’en est-il de cet autre chez lui, cependant ? Sa ville pendant huit ans et demi. Où qu’il soit dans le monde, il semble être régulièrement attiré de nouveau. « J’adore Manchester. J’aime le club. J’aime les gens. J’ai aimé l’appréciation que j’ai reçue, » confie-t-il.
Lors de ses retours, il peut réfléchir et apprécier une carrière à Old Trafford qui s’est terminée avec trois trophées majeurs, un but décisif lors d’une finale de FA Cup, et cette victoire mémorable à Anfield, mais qui coïncidait malheureusement avec la chute de United de sa domination. Les trois dernières années, malgré plus de trophées, n’ont vu qu’une régression supplémentaire.
« J’espérais qu’après mon départ, les saisons suivantes, avec de nouveaux joueurs, de nouveaux entraîneurs, les choses allaient fonctionner, » admet Mata. « Ne vous méprenez pas, le club a gagné des trophées, mais je comprends que les exigences de ce club sont si élevées et ce n’est probablement pas suffisant. »
Les Défis Actuels de Manchester United
Peut-être diplomatiquement, il attribue cela à des facteurs externes plutôt qu’internes. « Le football aujourd’hui est très compétitif ; tous les clubs s’améliorent. Ils ont des budgets plus importants, de meilleurs joueurs… vous devez vraiment avoir un grand entraîneur et une grande culture dans le club pour obtenir des résultats. » Cependant, dans Ruben Amorim, Mata pense que United a un tel entraîneur prêt à instaurer une telle culture.
« Mon impression de loin — et je suis très loin en Australie — est qu’il a beaucoup d’énergie. Je pense que c’est nécessaire. » Mata n’a pas encore rencontré Amorim, en raison de son éloignement, bien qu’il regarde régulièrement ses conférences de presse et apprécie ce qu’il a vu.
« (Son) enthousiasme, son énergie et sa passion pour ce qu’il fait et pour aider le club. J’adore ça. »
Un Avenir Incertain
Une partie de la culture qu’Amorim essaie d’instaurer a impliqué l’exil et la sortie probable de Marcus Rashford. Vendredi, il a été rapporté que United avait permis à Rashford et à quatre autres joueurs dont l’avenir est incertain — Jadon Sancho, Antony, Tyrell Malacia et Alejandro Garnacho — de retarder leur retour à l’entraînement de pré-saison, qui commence officiellement aujourd’hui.
Rashford — qui a également perdu son maillot n° 10 à United, attribué à la nouvelle recrue Matheus Cunha — est un joueur dont la montée depuis l’académie Mata a été témoin de première main il y a presque une décennie. « J’ai vu sa première séance d’entraînement (avec nous). Je l’adore. Enfant, je l’appelais ‘le wonderkid’, » dit-il.
C’est pourquoi, dans un monde idéal, il aimerait que Rashford reste un joueur de United. « En tant que fan de Man United et en tant qu’ami de Marcus, je souhaite qu’il puisse réussir ici parce que c’est son club, son club de cœur, » déclare-t-il.
Espoir pour l’Avenir
C’est une période de changement à United, cependant, et une période douloureuse. Mata connaît personnellement de nombreux membres du personnel qui ont perdu leur emploi dans le cadre des deux vagues de licenciements du club au cours de l’année dernière. « C’est difficile pour moi de dire, bien sûr, et je ne peux pas parler si je ne suis pas là, si je ne sais pas. Il est vrai que les choses changent dans le club. J’espère juste que c’est pour le mieux parce que je veux le meilleur pour le club. »
Ce qu’il croit ne peut pas être perdu dans le bouleversement, c’est ce mot encore : culture. « Cela m’a toujours été très utile de comprendre où j’étais. Je fais encore cela maintenant en Australie, même maintenant c’est une histoire différente, » dit-il. « Mais je pense que c’est très important du point de vue d’un club et du point de vue d’un joueur. »
C’était quelque chose que Mata semblait toujours saisir intuitivement pendant son temps à Manchester : qu’il y a un fil qui relie un club de football et ce qui se passe dans la ville qui l’entoure, que ce soit dans ses pubs, ses parcs ou ses galeries d’art. Et il n’est donc pas surprenant que cette culture partagée et l’histoire qui en découle soient encore, plus que tout autre chose, ce qui lui donne de l’espoir pour la saison prochaine et au-delà.
« Je suis optimiste parce que je crois vraiment que ce club est beaucoup trop grand, beaucoup trop puissant, beaucoup trop bon pour ne pas être là où il peut être, » insiste-t-il. « Mon espoir, ma volonté est que cela soit bientôt. Je ne sais pas combien de temps cela va prendre, mais ce que je sais, c’est que Man United sera de retour là où il appartient. »
