Le parcours de Beto : De l’ombre à la lumière
Au milieu de la folie et du chaos qui ont suivi le match nul 2-2 entre Everton et Liverpool en février, un joueur a entrepris un tour d’honneur individuel. Beto a marqué le premier but du dernier derby de Merseyside à Goodison Park, et une amélioration de sa forme sous la direction du retour de David Moyes a insufflé une nouvelle confiance au buteur.
« Pour vous dire la vérité, je pensais que le derby n’était qu’un (autre) match. Mais au sein du club, des gens comme Seamus (Coleman) et Tony, le responsable des équipements, disaient : ‘Vous devez les battre’. En jouant dans ce match, j’ai pleinement compris cela. J’étais comme, ‘Wow, c’est vraiment bien’; les tacles, ils vont fort, nous allons fort, ils me le donnent et je leur rends. J’adore ça — la bataille. Maintenant, le derby est dans mon sang. Je ne veux perdre aucun match, mais ce match — je ne veux vraiment pas le perdre. »
Invaincu lors de 16 de leurs 19 derniers matches de haut niveau sous Moyes la saison dernière, Everton doit beaucoup à Beto, l’attaquant de 1,93 m (6 pieds 4 pouces) qui a peiné pendant ses 16 premiers mois au club. Signé sous Sean Dyche pour un montant initial de 21,5 millions de livres sterling (28,5 millions de dollars) en août 2023, Beto a marqué trois buts en Premier League lors de sa première saison, et il n’en avait qu’un à son actif lors de sa deuxième lorsque Moyes a pris les rênes en janvier.
Un parcours atypique
Le joueur de 27 ans dit qu’il était sur le point de déménager en Italie — seulement pour qu’une blessure de Dominic Calvert-Lewin lors de la victoire contre Brighton le 25 janvier force Everton à le garder. De là, Beto a marqué des buts cruciaux contre Leicester City, Liverpool, Crystal Palace et Manchester United alors qu’Everton s’élevait vers la sécurité. L’attaquant, que Moyes décrit comme « rugueux et bruyant », s’est transformé en héros culte.
En parlant dans le hall d’un hôtel lors de la tournée de pré-saison d’Everton à New York, Beto réfléchit, en détail captivant, à une vie et une carrière qui l’ont amené à jouer dans des parkings en périphérie de Lisbonne, via un emploi chez la chaîne de restauration rapide KFC, à un attaquant dans la ligue la plus compétitive du football mondial.
Des débuts difficiles
Beto a grandi dans la municipalité côtière de Cascais, à environ une demi-heure en voiture de la capitale portugaise, Lisbonne. Il décrit avoir grandi dans un quartier de « projet » — essentiellement une forme de logement social. « J’aimais beaucoup ça, » dit-il. « Nous n’avions pas grand-chose ; nous n’avions pas de parcs ou de terrains de football, mais nous jouions à des matchs de deux contre deux ou trois contre trois dans des parkings. »
Il voulait jouer localement pour une équipe de club quand il était enfant, mais les coûts d’inscription dépassaient le budget familial. « Pour maman (Filomena), nous n’avions pas beaucoup d’argent à dépenser pour des activités supplémentaires. Pour elle, le football n’était qu’une activité secondaire. Elle préférait l’école, l’école, l’école. »
Beto, un international de la Guinée-Bissau, jouait au football pendant la pause et réalisait, malgré son manque de pratique, que son niveau était supérieur à celui de nombreux camarades. Sa mère a cédé à l’âge de neuf ans et il a commencé à jouer le week-end. À la maison, l’accès à Internet et à la télévision par satellite était rare, ce qui signifiait qu’il regardait très peu de football.
« Un jour, nous choisissions le numéro du maillot sur ma chemise et je n’avais aucun modèle dans le football auquel me référer. Ils ont dit : ‘Oh, tu es un attaquant, tu dois porter le numéro 9 comme Samuel Eto’o’. J’ai dit : ‘Je ne sais pas (qui) Eto’o (est), mais d’accord, je peux être le numéro 9’. »
Cet été-là, en 2009, le FC Barcelone a joué la finale de la Ligue des champions contre Manchester United, et Eto’o a marqué. « La famille de mon ami vivait au rez-de-chaussée de mon immeuble et avait accès à la télévision. J’étais à la fenêtre dehors en train de regarder le match. J’ai vu le but et la célébration d’Eto’o et j’ai pensé, ‘C’est le gars dont tout le monde m’a parlé’. Alors j’ai dit, ‘D’accord, laissons-moi suivre ce gars’. Il est devenu mon idole. »
Un chemin semé d’embûches
Plus tard, quand il a acheté un téléphone portable, il a regardé des compilations vidéo des buts d’Eto’o. Il a ensuite été inspiré par des joueurs comme Didier Drogba, Romelu Lukaku et Christian Benteke. « Cela te fait penser, ‘Peut-être, juste peut-être, je peux le faire aussi’. On ne sait jamais. »
Les débuts de Beto dans le football n’étaient pas conventionnels. Il a passé seulement un an dans une académie d’élite avant d’être libéré par Benfica à l’âge de 14 ans. Il a ensuite passé deux ans à jouer à peine avant de faire ses débuts dans le football senior dans les ligues amateurs portugaises. « Quand j’étais à Benfica, je ne pensais pas à devenir professionnel. J’avais peur. Je pouvais sentir et savais toujours que je n’étais pas à leur niveau. Donc quand ils m’ont libéré, j’ai dit, ‘Ça me va. Je ne suis pas aussi bon que je le pensais’. C’était un retour à la réalité. »
« J’ai passé deux ans dans un no man’s land. Je faisais des choses stupides — je ne jouais pas, je n’étudiais pas… Je pensais que je ne me souciais pas du monde. Ma mère m’a retiré du football parce que je ne me comportais pas bien à l’école. »
« J’ai une chose en tête de Benfica. J’ai demandé à un gars, ‘Penses-tu que tu vas devenir professionnel ?’. Il a dit, ‘Oui, bien sûr’. J’étais comme, ‘Putain, ce gars n’a pas peur’. Il a dit : ‘Si je ne suis pas professionnel ici, je serai professionnel ailleurs’. Je ne pensais pas comme ça. J’avais peur de le dire. »
Alors que la carrière potentielle de Beto vacillait, il s’est plongé dans le travail pour gagner de l’argent. Il a travaillé chez KFC. « C’était bien. J’ai toujours voulu gagner mon propre argent. Jusqu’à 15 ou 16 ans, j’agissais comme un enfant gâté. J’essayais d’avoir ce que mes amis à l’école avaient et je n’avais pas conscience que ma mère ne pouvait pas se permettre des choses. »
« Mon ami disait que son père payait son permis de conduire, et je rentrais chez moi et demandais à ma mère pour un permis de conduire. Maintenant, avec le temps, je vois les choses que ma mère a personnellement traversées pour moi et mes sœurs. »
« Le premier travail que j’ai fait était de travailler dans les bois à couper les mauvaises herbes. J’ai fait un mois de travail, ils m’ont payé 300 €. Chaque jour, j’étais heureux d’aller travailler parce que je savais que j’aurais ma récompense. J’ai donné une partie de cela à ma mère pour l’aider à payer les factures. Elle voulait que je passe par l’université, mais je lui ai dit que je ne pouvais pas y aller. C’était trop ennuyeux. Je n’avais tout simplement pas d’intérêt du tout. J’y allais et je voulais dormir. J’ai dit, ‘Non, ce n’est pas pour moi’. Une chose était sûre ; si je n’allais pas à l’université, je ne serais pas autorisé à rester à la maison. Je devais mettre de l’argent dans la maison. »
La montée vers le succès
En jouant au football amateur, il travaillait le jour et s’entraînait la nuit, avant de jouer des matchs le dimanche — son seul jour de repos. « Chaque forme de travail est bonne pour s’humilier, » dit-il, se remémorant les quarts de travail chez KFC.
Beto a joué à des niveaux amateurs et de ligue inférieure pour Uniao Tires et Olimpico Montijo avant de percer dans l’élite avec Portimonense. Il a gagné un transfert à Udinese en Serie A puis à Everton. « Maman m’a donné de la discipline. Elle et ma sœur m’ont éduqué, donc je ne suis jamais allé du mauvais côté. Je me souviens quand je lui ai dit que je voulais devenir professionnel. Pour moi, même penser à la Premier League, c’est juste comme… Tu rigoles ! Je savais que le salaire minimum pour un footballeur professionnel au Portugal était de 1 250 €. Personne dans notre famille ne gagnait mille. Je pensais juste que si je devenais professionnel, je pourrais aider à payer les factures. »
« Même en Italie, je n’ai jamais pensé que j’irais en Angleterre. Mais ensuite, Everton est arrivé ! Everton de Lukaku ! Mon esprit disait que Lukaku avait joué là-bas, Eto’o avait joué là-bas. Donc si je pouvais jouer à Everton, ce serait un rêve. Je pense que je suis béni. »
Un joueur en constante évolution
Beto est réfléchi sur son éducation footballistique inhabituelle. « Cela m’aide d’une certaine manière, mais dans certains aspects de mon jeu, il me manque ces bases que l’on apprend quand on est dans une académie. »
« Ce sont les choses les plus simples ; passer d’un toucher, recevoir le ballon, tenir le ballon. Vous apprenez cela dans des académies professionnelles parce que vous faites des répétitions, tandis que dans les plus petits clubs comme le mien, nous y allons juste, nous nous entraînons, et c’est moins spécifique. »
Moyes dit que « le défenseur moderne veut être sans contact, mais Beto veut faire les choses différemment — il court derrière, c’est un grand garçon puissant, il a des éléments que vous n’aimeriez pas affronter ». Il ajoute : « Beaucoup d’entraîneurs diraient qu’ils s’inquiètent toujours de Beto. Son imprévisibilité pour nous… est certainement la même pour les défenseurs aussi. »
En Italie, Beto a appris d’autres attaquants de premier plan. « La première fois que j’ai vu l’aura, c’était Zlatan Ibrahimovic. Nous avons fait match nul 1-1, j’ai marqué et il a marqué. Quand j’ai joué contre Lukaku, il m’a reconnu. Il a dit, ‘Tu joues mieux, continue comme ça’. J’étais très heureux. J’ai dit, ‘Wow, j’ai réussi. Ces petites choses sont vraiment bonnes pour moi’. »
Les défis de la Premier League
Beto admet avoir trouvé son début de vie à Everton difficile. « Tout était trop physique, » dit-il. « L’intensité m’a tué. Je ne jouais pas bien. J’ai commencé à perdre confiance. Sans confiance, je ne peux rien faire. C’était une saison difficile, mais c’était bien pour entraîner mon esprit parce que c’était stressant. »
« Je rentrais chez moi et regardais mes vidéos d’Italie en disant, ‘Mais je peux jouer au football, pourquoi ça ne fonctionne pas ?’. Vous vous remettez beaucoup en question et c’est la pire partie. C’était une bénédiction aussi, parce que j’ai appris de cela. »
Moyes dit que la détermination de Beto se démarque : « Chaque jour, nous disons, ‘Allez, vas-tu sortir du terrain d’entraînement ?’. Il essaie vraiment de s’améliorer dans tout ce qu’il fait. »
Beto dit : « Je me soucie de l’entraînement. Cela me donne du feu. Si l’entraînement ne se passe pas si bien, je veux faire des extras — juste pour me nourrir un peu. »
Regarder vers l’avenir
Lors de sa première saison, Beto a eu du mal avec les critiques qu’il a reçues sur les réseaux sociaux. « Ce n’était pas facile. J’avais l’habitude de (faire attention). Si moi ou Everton postions une photo, j’allais voir les commentaires et ils pouvaient dire que Beto n’était pas bon aujourd’hui. Ce n’est pas bon à lire parce que vous pouvez être fort, mais vous allez créer quelque chose dans votre subconscient en prenant tous les commentaires. Si vous vous souciez de la critique, qu’elle soit bonne ou mauvaise, cela peut vous faire vaciller. L’ego est une chose difficile à équilibrer. »
L’été dernier, avant la nouvelle saison, il a travaillé dur pour préparer son corps aux rigueurs d’une saison complète de Premier League. « Si je mets ma condition physique en place pour la Premier League, je pense que je peux écraser tout le monde. C’était mon état d’esprit. Je me suis entraîné si dur pendant l’intersaison. Le début de la saison n’était pas comme je le voulais. À la fin, tout le travail que j’ai fourni a porté ses fruits. »
Le défi maintenant, alors qu’Everton cherche à renforcer sa ligne d’attaque, est de tout recommencer. « J’ai un objectif de buts, mais c’est personnel. Personne ne le sait — même pas l’entraîneur. Je veux être un meilleur joueur et buteur que je ne l’étais la saison dernière. »
