Aitana Bonmati et son combat contre la méningite
Il était 7 heures du matin, jeudi 26 juin, lorsque Aitana Bonmati a commencé à se sentir mal. Elle était à Madrid depuis quatre jours avec l’équipe nationale espagnole, se préparant pour un match contre le Japon, suivi du Championnat d’Europe. Comme les autres joueuses, elle s’était levée pour une séance d’entraînement plus tôt que d’habitude afin d’éviter la chaleur intense.
« C’est à ce moment-là que j’ai commencé à me sentir très mal, » raconte Bonmati, s’exprimant à Lausanne, en Suisse, deux jours avant le quart de finale de l’Espagne à l’Euro 2025 contre les hôtes.
« J’avais un mauvais mal de tête, ce qui m’a surpris car c’était constant et ça ne partait pas. J’étais comme ça jusqu’à vendredi à midi, quand le médecin m’a dit d’aller à l’hôpital parce que quelque chose n’allait pas. Il voulait écarter tout problème plus grave qu’un simple rhume ou une légère maladie. Là-bas, ils ont fait un scanner et tout était normal. Ensuite, ils ont fait une prise de sang et tout était normal. Puis ils ont effectué une ponction lombaire, où ils ont découvert que j’avais une méningite virale. »
Bonmati, la double lauréate du Ballon d’Or, était allongée sur son lit d’hôpital lorsque le médecin lui a annoncé la nouvelle. Heureusement, ce n’était pas une méningite bactérienne, qui prend beaucoup plus de temps à guérir. Ce soir-là, ses coéquipières de l’Espagne étaient en action contre le Japon lors de leur dernier match avant de partir, trois jours plus tard, pour l’Euro. Pendant le match, la milieu de terrain a posté une photo depuis son lit d’hôpital, avec le match à la télévision devant elle et un emoji d’un bras fléchissant son biceps, comme pour dire qu’elle se sentait forte.
« C’est une joueuse très importante pour nous, nous allons l’attendre jusqu’à la fin, » a déclaré l’entraîneuse de l’Espagne, Montse Tome, après le match.
À l’hôpital, la joueuse de 27 ans a continué à discuter avec les médecins. « Ils m’ont expliqué ce que signifiait la méningite. J’ai aussi commencé à chercher sur Internet parce que la méningite est quelque chose que vous avez peut-être entendue, mais que vous ne savez pas vraiment ce que c’est. » Tout indiquait que la joueuse manquerait les premiers matchs de l’Euro. Les alarmes se sont déclenchées.
« Le diagnostic était que je pourrais être mal pendant cinq à dix jours, et ensuite je pourrais avoir quelques symptômes, » ajoute-t-elle. « À ce moment-là, je ne me suis pas trop inquiétée. J’acceptais le fait que j’avais quelque chose dont je ne savais même pas ce que c’était. J’ai accepté et j’ai continué. »
« J’étais loin de mon environnement familial parce que j’étais avec l’équipe nationale et à ce moment précis, j’étais seule. Puis une amie de longue date, Maria, est venue. Elle est venue samedi et est restée jusqu’à dimanche. Elle a dormi dans ma chambre avec moi. Je n’avais pas d’autres visiteurs parce que je ne voulais pas amener des gens si je ne savais pas quand j’allais être libérée. »
« Je me suis retrouvée dans une situation de souffrance, parce que quand quelque chose vous arrive que vous ne comprenez pas d’où cela vient, vous vous sentez un peu seule parce que vous n’êtes pas dans votre environnement proche. Mais je suis très reconnaissante à Maria de toujours me soutenir. C’est bien d’avoir des gens comme ça autour. »
« À ce moment-là, je ne pensais pas à savoir si je pourrais revenir ou non parce que j’étais confiante de m’en sortir. À aucun moment je n’ai pensé que j’étais hors de l’Euro. J’ai pris mon temps et je ne me suis pas emportée. Tout le travail que je fais chaque jour pour prendre soin de moi : bien manger, être en bonne santé, ne pas fumer, ne pas boire d’alcool, des choses de base comme ça, faire du sport, évidemment… Je pense que votre corps se souvient de la façon dont vous le traitez. Je ne suis pas médecin, mais je pense que cela m’a aidée. »
Trois jours après avoir été admise à l’hôpital, Bonmati a été libérée. Le lendemain, elle s’est rendue à Lausanne, le camp de base de l’Espagne, pour retrouver ses coéquipières. « Heureusement, je n’étais vraiment mal que pendant deux ou trois jours, mais ensuite j’ai fait un changement radical pour le mieux, » dit-elle. « Je n’ai pas eu de progression graduelle ; je suis passée de me sentir très mal à me sentir bien. »
Lors d’une conférence de presse avant le premier match de l’Espagne contre le Portugal, Tome a déclaré que les progrès de la joueuse étaient positifs, qu’elle avait montré une très bonne attitude mais qu' »Aitana devait être ralentie ».
« À partir de là, je voulais accélérer les choses parce que je me sentais bien et je n’avais aucun symptôme, » dit Bonmati. « Je voulais commencer à m’entraîner, même si c’était progressivement. Je voulais faire travailler mon corps. C’est une partie de qui je suis. Je ne veux pas perdre un seul jour. Si je suis en forme à 100 % pour être là, je serai là. Je n’aime pas perdre des jours. Ici, un jour perdu est un jour de moins. Le dimanche où j’ai été libérée, je me suis entraînée à Las Rozas (Madrid). Je suis allée à la salle de sport et j’ai bougé un peu. J’avais été allongée pendant trois ou quatre jours sans rien faire. »
« Lundi matin, je me suis entraînée à la salle de sport un peu plus intensément, commençant à essayer quelques sauts pour voir comment la pression dans ma tête se sentait. Tout s’est bien passé. Je suis arrivée à Lausanne et j’ai commencé à m’entraîner le lendemain. Le groupe s’entraînait déjà, et je m’entraînais séparément. »
« Évidemment, j’aurais aimé que les progrès aient été plus rapides. Je suppose que tout le monde ici est conscient et prend une certaine responsabilité parce que ce n’est pas n’importe quelle maladie. Je comprends cela. Mais je me sentais bien, je voulais commencer à me sentir partie du groupe. Je m’étais déjà sentie hors du groupe pendant quelques jours. Si je me sentais bien, pourquoi ne pouvais-je pas revenir plus tôt ? C’était la frustration que je ressentais. En y réfléchissant, je suppose que vous devez comprendre le point de vue de chacun. »
« Je ne me considère pas comme une joueuse qui a du mal à retrouver la forme ; j’avais beaucoup confiance en mon corps et ma condition physique. Cela a été un processus d’apprentissage. La vie vous lance parfois ces revers qui vous obligent à faire face à certaines situations auxquelles vous n’êtes pas habituée. Je voulais être sur le terrain, je voulais me sentir bien. Je voulais profiter et je n’ai pas beaucoup profité de ce qui m’est arrivé parce que j’ai dû faire face à cette frustration. »
Remarquablement, six jours après le diagnostic, Bonmati est entrée en jeu avec neuf minutes restantes lors de la victoire 5-0 contre le Portugal. Elle avait passé tout le match debout dans la zone technique ou près du banc, agitant les bras comme elle le fait toujours quand elle joue pour communiquer avec ses coéquipières. Comme un policier, plaisante toujours son père.
« D’une part, je me sentais fière d’avoir fait partie du match et d’avoir pu jouer quelques minutes, » dit-elle. « D’autre part, je me sentais frustrée… Mais évidemment, avec ce qui m’était arrivé, je devais être plus reconnaissante que frustrée. »
Contre la Belgique, tous les yeux étaient rivés sur son retour dans le onze de départ ou non. Tome a décidé de faire à nouveau confiance à Vicky Lopez. « C’était quelque chose qui a été discuté en interne, » dit Bonmati. « Nous voulions prendre soin de ma condition physique afin que je sois dans la meilleure forme possible pour la partie la plus importante, qui est maintenant (les phases à élimination directe). Ayant été à l’hôpital, je devais respecter le calendrier ; ils l’ont traité comme s’il s’agissait d’une blessure. Quand une joueuse est blessée, elle ne va pas être exploitée. »
« Parfois, vous devez parvenir à des accords ou comprendre le point de vue de l’autre. En tant que joueuse, j’étais frustrée de voir le processus prendre autant de temps, mais je sais que cela a été fait dans mon meilleur intérêt. »
Elle a fait son premier départ de l’Euro contre l’Italie lors du dernier match de groupe — une victoire 3-1 — et peut maintenant penser à ajouter le titre qui manque à sa collection. « Ce que nous avons fait jusqu’à présent est très bon et c’est une bonne plateforme pour faire face à ce qui vient, » dit-elle. « Mais maintenant, nous avons des matchs décisifs, à quitte ou double, contre des adversaires difficiles. Prochainement, c’est la Suisse, le pays hôte. Nous sommes de retour en quart de finale contre le pays hôte — en 2022, c’était l’Angleterre. Maintenant, c’est la Suisse. »
« Ils ont eu un excellent tournoi et, en tant qu’hôtes, il y a des choses qui jouent en leur faveur. Le public sera derrière eux. Mais c’est aussi cool en tant que joueuse de vivre ces moments. »
Quelles autres équipes l’ont impressionnée ? « J’aime beaucoup la France et l’Allemagne, » dit-elle. « La France est une équipe différente de ce que nous avons vu ces dernières années. Ils sont très jeunes avec beaucoup de talent et de polyvalence. Ils ont un banc riche pour changer les choses et dynamiser les matchs. Ils ont de très bonnes joueuses, comme Delphine Cascarino. »
« Puis il y a l’Allemagne. L’autre jour, ils ont encaissé quatre buts et ont eu une joueuse expulsée, mais ils ont commencé le match (contre la Suède) avec un niveau d’intensité brutal. En fait, nous avons commenté avec certaines joueuses qu’elles volaient. J’aime beaucoup (Klara) Buhl, je pense qu’elle est à un très bon niveau. (Jule) Brand aussi. »
L’Espagne est basée à Lausanne, sur les rives du lac Léman, et l’équipe profite de ce que la Suisse a à offrir. « C’est l’un de mes pays préférés, » dit-elle. « Je suis venue ici il y a des années lors d’un voyage, en hiver. C’est un pays qui vous transporte vers la tranquillité. Il semble que partout où vous allez, c’est comme un paysage de carte postale. Partout. »
« Être dans une ville comme Lausanne, avec l’hôtel au centre, nous donne la liberté de visiter des endroits. L’autre jour, nous avons eu un jour de congé et nous avons tous fait ce que nous voulions. Nous sommes allés en excursion que j’ai organisée vers des montagnes à proximité, sur un chemin de fer à crémaillère, avec des vues spectaculaires. C’est tout une question de respirer de l’air frais et de tranquillité tout le temps. »
« C’est quelque chose qui manque parfois en Catalogne, qui a aussi des paysages magnifiques, mais dans la région où je vis, ce n’est pas la même chose. La Suisse est un pays incroyable. »
Mais maintenant, avec les quarts de finale en cours, il est temps de passer aux choses sérieuses. « J’aborde cette dernière ligne droite avec beaucoup d’énergie, d’enthousiasme et d’excitation, impatiente de jouer trois bons matchs, » ajoute Bonmati. « Espérons que ce soit trois, car ce serait une bonne nouvelle. Et je me sens très bien. »
