Doubleheader de Sports Mécaniques à Phoenix
AVONDALE, Ariz. (AP) — Pato O’Ward n’était pas convaincu par le doubleheader de sports mécaniques ce week-end au Phoenix Raceway, car le pilote d’IndyCar n’aime pas être considéré comme « la série de soutien » à NASCAR. Cependant, après avoir vu l’audience télévisée — 3,9 millions de téléspectateurs sur Fox Sports pour la course NASCAR de la semaine dernière — il a changé d’avis.
« Je me corrige, je suis tellement heureux d’être ici avec NASCAR ce week-end »,
a écrit le Mexicain sur les réseaux sociaux.
Un Début de Saison Prometteur
Ces temps sont exaltants pour les deux principales séries de course aux États-Unis, alors qu’elles surfent sur une vague de momentum au début de la saison. L’équipe NASCAR détenue par Michael Jordan a établi un record en remportant les trois premières courses avec Tyler Reddick, attirant suffisamment d’attention pour que même Magic Johnson s’y intéresse.
« Je tiens à féliciter mon ami Michael Jordan encore une fois ! Son équipe 23XI Racing a remporté sa troisième course NASCAR consécutive pour commencer la saison 2026, faisant ainsi l’histoire de NASCAR ! »
Collaboration entre IndyCar et NASCAR
De son côté, IndyCar sort d’un week-end d’ouverture de saison solide, avec un mois complet de courses pour la première fois depuis des années. IndyCar s’associe à NASCAR ce week-end et courra samedi, un jour avant que la Cup Series ne se déroule sur l’ovale d’un mile. Pour IndyCar, c’est un premier retour à Phoenix depuis 2018. L’atmosphère est légère et festive sur ce circuit niché dans le paysage désertique, et Fox Sports est ravi de ce doubleheader. Le réseau, qui diffuse la saison NASCAR, a également acquis une participation dans IndyCar la saison dernière.
« Les bonnes choses viennent par paires ! Le ‘Desert Double’ de ce week-end est une excellente occasion de mettre en valeur et de promouvoir les plus grandes stars de la course auprès des fans de sports mécaniques tout au long du week-end »,
a déclaré Bill Wanger, responsable de la programmation et de la planification du réseau.
Réactions des Pilotes
Cette association est en partie la vision d’Eric Shanks, PDG de Fox Sports, qui diffuse l’intégralité de la saison IndyCar sur sa chaîne principale. Lorsque Fox a pris le relais en tant que partenaire de diffusion l’année dernière, Shanks a souvent programmé les courses dos à dos avec NASCAR pour attirer le plus d’attention possible. C’est une stratégie logique et apparemment efficace.
« C’est tellement génial pour les fans de course. Je n’ai jamais compris les gens qui disent ‘je ne regarde que NASCAR et pas IndyCar’ ou vice versa »,
a déclaré le pilote NASCAR Ryan Blaney.
Performances et Qualifications
IndyCar avait le circuit pour elle seule pour les qualifications de vendredi après-midi, au même moment où le garage de la Cup Series ouvrait pour inspection. David Malukas a remporté la première pole de sa carrière dans sa nouvelle voiture de l’équipe Penske, et Newgarden était deuxième, réalisant ainsi un balayage Penske 1-2. La plus grande surprise, cependant, était Mick Schumacher, qui s’est qualifié quatrième pour ses débuts sur ovale.
« Ce gars est comme un étranger complet, littéralement, à la course sur ovale »,
a déclaré Newgarden à propos du fils du septuple champion de Formule 1 Michael Schumacher.
Anticipation pour la Suite
Le peloton poursuivra le quadruple champion IndyCar Alex Palou samedi, après que Palou ait remporté l’ouverture de la saison le week-end dernier à St. Pete. Puis dimanche, ce seront 39 pilotes essayant de mettre fin à la série de Reddick et de l’empêcher de remporter une quatrième victoire consécutive. Jordan a assisté à toutes les trois victoires de Reddick cette année et sera à Phoenix.
« Quand vous avez un propriétaire qui a été le meilleur à avoir jamais fait cela dans son sport, et qu’il a tant d’intérêt pour le sport dans lequel je suis, c’est juste positif pour la course »,
a déclaré Blaney.
