Le parcours de Zeina Nassar
Avec une pile de notes empilées à côté d’elle, Zeina Nassar a réuni ses parents dans leur salon à Berlin, prête à leur présenter les raisons pour lesquelles ils devraient la laisser pratiquer la boxe. À l’époque, la jeune fille de 13 ans, inspirée par des vidéos d’entraînement de boxeuses sur YouTube, avait ressenti une connexion immédiate avec ce sport. Le rythme des paos, le claquement des coups, la puissance de chaque mouvement :
« Je l’ai regardé encore et encore, » raconte Nassar, aujourd’hui âgée de 27 ans, à BBC Sport. « Je savais que c’était ce que je voulais faire. »
Nassar a donc plaidé sa cause avec la détermination d’une jeune avocate, défendant son avenir.
« Je leur ai dit que cela m’aiderait à me concentrer à l’école, que j’irais seulement dans une salle de sport pour filles à proximité et que la boxe était une question de respect et de discipline, » se souvient-elle.
Ses parents étaient impressionnés, mais les convaincre était la partie facile.
Les défis au-delà de la famille
Née en Allemagne et d’origine libanaise, Nassar, une adolescente musulmane qui portait fièrement un hijab, allait bientôt découvrir que son plus grand défi se trouvait au-delà de sa famille. Elle a rejoint sa salle de boxe locale, mais à l’époque, les règles nationales et internationales ne permettaient pas le hijab en compétition. Elle devrait se battre pour son droit à la compétition.
« Les gens m’ont dit que je devais choisir entre mon hijab et mon sport, » dit-elle. « Je pensais, pourquoi devrais-je décider ? Je ne fais de mal à personne. Je veux juste boxer. »
Cet instinct de défier l’injustice allait définir sa carrière.
Un début prometteur
Mercredi, Nassar portera son hijab et une tenue couvrante lorsqu’elle fera ses débuts professionnels au Pakistan. Dans son coin se trouvera la légende vivante Roy Jones Jr, en tant qu’entraîneur et mentor. Elle est considérée comme une pionnière, car il n’existe pas d’exemples connus de femmes professionnelles boxant avec un hijab, rendant les débuts de Nassar encore plus significatifs. Pas mal pour une jeune fille avec un PowerPoint et un rêve.
Changement des règles et reconnaissance
À seulement 14 ans, Nassar a contribué à changer les règlements de la boxe amateur allemande afin qu’elle puisse concourir en manches longues et avec un foulard. Mais lorsqu’elle a franchi les cordes pour son premier combat amateur, l’adrénaline montant, elle pouvait sentir les regards sur elle.
« J’ai remarqué que tant de gens regardaient, » dit-elle. « Certains m’ont même dit que je ne pouvais pas me battre comme ça, et j’ai répondu : ‘s’il vous plaît, nous venons de changer les règles’. »
Nassar a excellé dans le ring et a changé les mentalités, devenant championne multiple de Berlin et détentrice de titres nationaux, tout en restant fidèle à ses croyances.
Militant pour l’équité
Mais lorsque l’Association Internationale de Boxe (IBA) l’a invitée aux Championnats d’Europe, elle a rencontré un autre obstacle : le hijab était toujours interdit au niveau international. À 19 ans, elle a commencé à militer pour que les règles soient changées sur la scène mondiale.
« L’Allemagne ne me soutenait pas, » dit-elle. « Mais j’étais ambitieuse. Je voulais la même équité que chaque autre athlète. »
En 2019, l’IBA a mis fin à l’interdiction des hijabs. La boxe olympique est désormais régie par la World Boxing, qui permet également les hijabs et les tenues couvrantes.
« Grâce à moi, chaque femme dans la boxe amateur peut maintenant se battre avec un hijab et être qui elle veut être, » dit Nassar. « C’est ma plus grande victoire. »
Impact et avenir
La campagne de Nassar a remodelé le monde amateur et, en 2017, elle a attiré l’attention de Nike, devenant le visage de la nouvelle ligne de hijabs pour athlètes de la marque. Mais qu’en est-il des rangs professionnels ? Quelles sont les règles ? Un hijab pourrait-il être dangereux ? Offrirait-il un quelconque avantage ? BBC Sport a contacté plusieurs organismes de réglementation et de sanction. La WBO (World Boxing Organisation) laisse les décisions concernant les tenues aux commissions locales. L’IBF (International Boxing Federation) n’a pas de règles spécifiques sur les couvre-chefs religieux. La British Boxing Board of Control, qui régit la boxe professionnelle au Royaume-Uni, permet les hijabs conçus pour le sport.
Le président de la Fédération Allemande de Boxe, Oliver Wittmann, admet qu’il y a peu de précédents mais exprime des préoccupations concernant la sécurité et le risque qu’un hijab glisse pendant le combat. Nassar répond aux commentaires de Wittmann avec sa propre expérience.
« Dans environ 100 combats amateurs, cela n’a jamais posé de problème, » dit-elle.
Et les experts médicaux sont d’accord.
« C’est un non-sujet, » déclare le professeur Mike Loosemore, qui a travaillé en tant que médecin de l’équipe GB. « Les hijabs sont fabriqués à partir de tissus légers et respirants. Je n’ai aucun problème avec les gens qui boxent avec des hijabs. Ils sont sûrs. Ils ne posent aucun problème pour le boxeur ou l’adversaire. »
Un événement marquant au Pakistan
Le Pakistan n’est pas souvent associé à un événement de boxe mondial, mais plus de 20 000 fans sont attendus à Lahore pendant quatre jours de combats professionnels. Le spectacle, soutenu par le gouvernement du Pendjab, mettra en vedette un mélange de combattants locaux et internationaux, y compris les Britanniques Alex Dilmaghani, Jimmy Kelly et James Metcalf. Nassar décrit cela comme un « honneur » de se battre dans un pays islamique.
« La boxe est pour tout le monde, » ajoute Chris Glover, le Liverpudlien derrière l’événement. « Si Zeina veut porter un hijab, elle pourrait porter un chapeau de cowboy pour ce que j’en pense. C’est une pionnière. »
Dans son coin se trouvera Jones Jr, le champion du monde quadruple devenu entraîneur. Nassar l’a rencontré pour la première fois lors d’un événement de l’IBA il y a des années.
« Je ne pouvais pas croire que je m’asseyais à côté de lui, » rit-elle. « Puis il a commencé à me montrer des mouvements, à me donner des conseils, et nous sommes restés en contact. Il m’a appris tant de choses sur le jeu de jambes, sur la puissance, sur la confiance. »
Nassar s’est fixé un objectif audacieux de devenir championne du monde dans six ou sept combats. Et compte tenu des obstacles qu’elle a déjà surmontés pour atteindre ce point, on ne parierait pas contre elle.
