Ilia Malinin : Un prodige du patinage artistique
ST. LOUIS (AP) — Le meilleur patineur artistique de sa génération pourrait bien être considéré comme le meilleur de toutes les générations. Ilia Malinin est capable de réaliser des sauts que personne d’autre ne peut exécuter, avec une créativité presque inégalée et une exécution artistique hors du commun. Tout ce qu’il doit faire maintenant, c’est briller sur la scène olympique.
Le prodige américain de 20 ans a attendu quatre longues années pour les Jeux de Milan-Cortina, après avoir été controversé laissé de côté de l’équipe américaine pour les Jeux olympiques de Pékin. Cela était principalement dû à son âge et à son inexpérience — ce n’était certainement pas à cause de ses capacités, qui l’avaient déjà placé dans un cercle restreint — et cela a alimenté sa détermination durant le dernier quadrennial pour devenir le meilleur au monde.
Malinin a remporté les deux derniers titres mondiaux, le dernier l’année dernière à Boston avec une relative aisance. Il n’a pas perdu une compétition depuis environ deux ans, que ce soit lors de préparations de niveau inférieur, d’événements de Grand Prix de niveau élite ou des championnats nationaux, où il a triomphé pour la quatrième fois consécutive à St. Louis plus tôt ce mois-ci. Les scores qu’il a affichés en cours de route rivalisent avec les meilleurs de l’histoire, y compris le standard établi par son compatriote, Nathan Chen.
« Ilia est un facteur totalement différent, » déclare sa coéquipière américaine, Amber Glenn. « Je veux dire, il est le fils de deux incroyables patineurs artistiques, et il est tout simplement construit, littéralement, différemment. C’est fou. Il est à la fois talentueux et travailleur, et c’est incroyable ce qu’il fait. »
Une affaire de famille
La mère de Malinin, Tatiana Malinina, née en Russie, a participé aux Jeux olympiques de 1998 pour l’Ouzbékistan et a remporté la prestigieuse Finale du Grand Prix l’année suivante. Son père, Roman Skorniakov, également né en Russie, a concouru pour l’Ouzbékistan lors des Jeux d’hiver de 1998 et 2002. Les gènes de Malinin vont cependant plus loin. Son grand-père, Valery Malinin, a concouru pour l’Union soviétique et entraîne toujours en Russie. Il n’a donc jamais vraiment été question de savoir s’il entrerait dans le métier familial.
Malinin accompagnait ses parents à la patinoire quand il était enfant, bien qu’à l’époque, il préférait le football au patinage. Mais une fois qu’il a commencé à réaliser ces grands sauts qui sont devenus sa marque de fabrique, il s’est engagé. Ses parents l’ont entraîné au titre mondial junior en 2022 après qu’il ait raté les Jeux d’hiver. Avec l’entraîneur de renom, Rafael Arutyunyan, rejoignant bientôt son équipe, Malinin a remporté son premier titre senior américain, puis a commencé à briller sur la scène du Grand Prix.
Les médailles d’or ont rapidement commencé à s’accumuler dans les compétitions les plus élitistes de patinage artistique.
« Ilia se met constamment au défi, » explique Arutyunyan, qui a entraîné Chen pour l’or aux Jeux de Pékin. « Notre plus grand défi est de garder l’équipe de personnes qui travaillent avec lui sur la même longueur d’onde. Nous sommes tous là pour lui quand il a le plus besoin de son équipe. »
Préparation pour les Jeux Olympiques
Malinin n’en a jamais eu autant besoin qu’en ce moment. À l’approche des Jeux de Milan-Cortina, la pression monte, sur la glace et en dehors. Il a plusieurs sponsors d’entreprise, et cela s’accompagne d’un certain poids. Son visage est omniprésent dans les spots de NBC en préparation de la diffusion des Jeux olympiques. Et il est accosté par des fans pour des photos et des autographes presque partout où il va.
« Avec mon équipe, nous avons planifié une stratégie pour me préparer mentalement et physiquement, afin que lorsque j’arriverai aux Jeux olympiques, je sois à mon meilleur, » a déclaré Malinin à l’Associated Press lors d’une interview. « Nous avons discuté pendant des mois, géré ce que j’entraîne et comment j’entraîne spécifiquement, et ce que je vais faire lors de toutes les compétitions précédant les Jeux olympiques. »
Une saison exceptionnelle
Malinin a commencé sa saison en remportant le Trophée Lombardia, puis il a dominé le Grand Prix de France et Skate Canada, où son score de 333,81 points était près de 80 points meilleur que celui du deuxième, Aleksandr Selevko d’Estonie. En fait, son score personnel record a presque battu le record du monde de 335,30 points, établi par Chen en 2019 lors de la Finale du Grand Prix.
Ensuite, Malinin a ajouté un autre titre de Finale du Grand Prix en décembre, et un autre championnat national en janvier. Il a remporté celui-ci facilement, malgré un programme libre réduit alors qu’il réglait quelques problèmes avec une nouvelle paire de patins.
« Il a une telle passion pour le patinage, » dit sa chorégraphe, Shae-Lynn Bourne. « C’est l’un de ceux qui mettent leurs patins une heure avant que nous travaillions et une heure après que nous travaillions. Il consacre juste du temps, et il est constamment — non seulement il aime patiner, mais il n’est pas quelqu’un qui se contentera jamais de ce qu’il sait faire. Il veut constamment être mis au défi. »
C’est pourquoi Malinin s’est poussé à réaliser le quad axel, un saut de 4 1/2 rotations que personne d’autre n’a réalisé en compétition. Et c’était l’impulsion derrière son « twist framboise » signature, ainsi qu’une myriade d’autres pirouettes, sauts et mouvements qui semblent défier la gravité et la logique.
« C’est incroyable de le voir, non seulement comment il gère la pression, mais aussi comment il a vraiment mûri en tant que personne, » dit Jason Brown, un double olympien. « Nous le soutenons à chaque étape du chemin. Tout le monde ressent cela. »
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