Jared Spurgeon : Un parcours exceptionnel
ST. PAUL, Minn. — Lorsque Jared Spurgeon est arrivé pour la première fois au Minnesota, les chances étaient contre lui. Mesurant 1,75 m, il était considéré comme sous-dimensionné pour un défenseur de la LNH et avait été sélectionné au sixième tour par les New York Islanders, qui ne l’ont jamais signé. Lorsque les Minnesota Wild lui ont donné une chance en 2010, il n’y avait aucune garantie que cela durerait.
Spurgeon, âgé de 36 ans, était le défenseur le plus prolifique de Spokane dans la WHL, ce qui l’a conduit à être choisi au sixième tour du repêchage de la LNH 2008, au choix n° 156. Après avoir joué deux saisons supplémentaires avec Spokane, il est devenu agent libre après que les Islanders ne l’aient pas signé. Il a ensuite accepté une invitation au camp d’entraînement des Wild avant la saison 2010-11, ce qui a conduit à un contrat, un court passage avec Houston dans la Ligue américaine de hockey, et, le jour de son 21e anniversaire, il a fait ses débuts en LNH contre les Calgary Flames.
Un jalon marquant
Quinze saisons plus tard, Spurgeon n’a jamais regardé en arrière et est maintenant prêt à patiner dans son 1 000e match de LNH ce soir contre les New York Rangers, et chacun d’eux a été disputé avec un maillot des Wild. « Oui, il est le capitaine pour une raison », a déclaré l’entraîneur des Wild, John Hynes. « Il s’exprime très bien, comprend le jeu et, évidemment, il a une grande expérience. Je pense que la façon dont il dirige l’équipe, avec les autres capitaines adjoints, fait que tout le monde parle de (comment) c’est une grande équipe à faire partie et c’est un excellent environnement dans le vestiaire. Je pense que lui et sa femme Danielle font beaucoup pour l’équipe en dehors de la patinoire, c’est une équipe tout compris. C’est juste un grand être humain. C’est un grand joueur, mais je pense qu’il se soucie des gens, de l’équipe et de l’organisation. Il traite tout le monde de la même manière. S’il parle à Billy Guerin, Craig Leipold ou à quiconque dans l’organisation, il est le même gars, ce qui, je pense, fait de lui un grand capitaine. »
Pour un joueur qui a été autrefois négligé à cause de sa taille, ce jalon est un témoignage de sa constance, de son intelligence et de son leadership silencieux. Spurgeon n’a jamais eu besoin d’être la voix la plus forte dans la pièce. Au lieu de cela, il a construit sa réputation par sa fiabilité. Shift après shift, année après année, il est devenu l’un des joueurs les plus fiables de l’organisation.
Un leader respecté
Cette confiance a finalement conduit à sa nomination en tant que deuxième capitaine le plus ancien de l’histoire de la franchise en 2021, succédant au leader de longue date Mikko Koivu. « En tant que joueur, il est juste si intelligent, si compétitif et c’est un excellent patineur qui joue dans toutes les situations », a déclaré Hynes. « Il joue le jeu de la bonne manière tout le temps. Il respecte le système et la structure que nous voulons. À travers mes expériences, après 11 ans dans la LNH, le voir en tant que leader et arriver plus tard dans sa carrière a été génial en tant qu’entraîneur, car vous avez un grand capitaine sur qui vous pouvez compter, et vous savez que les choses sont prises en charge lorsque vous n’êtes pas là. Il fait les bonnes choses sur et en dehors de la glace. »
En cours de route, Spurgeon est également devenu l’un des défenseurs les plus productifs que les Wild aient jamais eus. Ses instincts offensifs, son patinage et sa capacité à déplacer la rondelle ont aidé à redéfinir à quoi pouvait ressembler la ligne bleue du Minnesota au cours de la dernière décennie. Mais le chiffre qui se démarque le plus est celui qu’il atteindra ce soir : 1 000 matchs.
« Je suis vraiment heureux pour lui et sa famille », a déclaré Zach Bogosian. « Il a été un exemple d’un défenseur sous-dimensionné qui a joué longtemps et qui joue de la bonne manière. Il a été formidable dans la communauté et il incarne définitivement ce que les Wild veulent et il le représente. »
Pour la plupart des joueurs, ce jalon seul est rare. Pour quelqu’un que beaucoup croyaient trop petit pour réussir dans la LNH, c’est encore plus remarquable. Et pour les Wild, cela représente quelque chose de complètement différent : une carrière entièrement construite au Minnesota. Quand tout sera dit et fait, son n° 46 ne sera plus jamais porté par les Wild. Spurgeon aura été le premier joueur de l’histoire des Wild à porter le 46 et le dernier.
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