Ike Ibeabuchi : Un retour controversé
Ike Ibeabuchi, 52 ans, était autrefois un prétendant prometteur dans la catégorie des poids lourds avant que sa carrière de boxeur ne s’effondre. (Grant Thomas, Yahoo Sports)
Un appel FaceTime révélateur
Ibeabuchi répond à FaceTime avec son nez pressé contre l’écran de son téléphone. Sa moustache emblématique repose sur sa lèvre supérieure, tandis qu’une connexion Internet instable retarde ses réponses. Il est assis sur un lit à Abuja, au Nigeria, avec sa nièce énergique qui le frappe et le mordille de manière ludique pendant qu’il parle.
« Quel combat ? » commence-t-il, en réponse à l’objet convenu de l’appel.
Je lui rappelle qu’il doit combattre le vétéran britannique Danny Williams le 23 août, mais il se dépêche de rejeter cela et propose une tentative de clarification.
« [Danny] Williams a dû se retirer, » continue-t-il. « Mais nous avons déjà un nouvel adversaire : Idris Afinni. C’est un gros frappeur, il a gagné ses derniers combats par KO. »
Un retour sur le ring ?
Un rapide coup d’œil au Boxrec d’Afinni confirme son palmarès (18-8-2, 15 KOs), mais la réponse d’Ibeabuchi ajoute plus de confusion autour de son retour menacé sur le ring. Après tout, ce n’est pas la première fois que le désormais quinquagénaire prétend à un retour après 26 ans d’inactivité.
« J’ai couru 10 miles ce matin. Si je peux faire ça, alors je peux boxer, » interrompt-il.
Il se considère toujours dans le mix des poids lourds, plutôt qu’un vétéran disgracié qui n’a pas vu l’intérieur d’un ring professionnel depuis la sortie de la PlayStation 2 de Sony au tournant du siècle.
Des ambitions de titre
« Je veux un combat pour le titre, » continue-t-il.
Les pauses entre ses déclarations et mes réponses deviennent plus longues alors que j’essaie de nous éloigner des délires. « Je vois la situation des poids lourds comme ceci : Moi-même, [Oleksandr] Usyk et [Moses] Itauma, » dit-il. « Mais personne ne veut se battre contre moi. »
Un passé tumultueux
En 1997, Ibeabuchi a battu le précédemment invaincu David Tua pour le titre international WBC. Peu après, les problèmes en dehors du ring ont commencé, notamment un incident troublant où il a enlevé le fils de 15 ans d’une ancienne petite amie.
« J’ai fait du sparring, » continue-t-il. « Le sparring est du sparring. »
Il a été arrêté en 1999 après une prétendue agression sexuelle et a été jugé mentalement inapte à comparaître, ce qui a conduit à son internement dans un établissement psychiatrique.
Un retour incertain
À l’approche de son combat, la promotion de prizefighting.tv fait la promotion d’Ibeabuchi contre Afinni, mais la nature douteuse de cette entreprise semble déconnectée et laisse plus de questions que de réponses.
« Je suis heureux d’être de retour, » dit-il à la caméra. « Pour montrer à mon pays d’origine ce que je suis devenu malgré l’absence. »
Les dangers de la boxe
Les tragédies récentes dans le monde de la boxe rappellent brutalement la brutalité du sport. Des boxeurs revenant sur le ring à 50 ans, n’ayant pas reçu de coup professionnel depuis près de trois décennies, prennent des risques sur leur santé.
Conclusion
À son apogée, Ike Ibeabuchi était une force montante dans la division des poids lourds. Mais aujourd’hui, le seul adversaire crédible qui reste pour lui est l’homme qui le regarde dans le miroir. Le combat s’est tourné vers l’intérieur, et la menace qu’il représente n’est plus pour la division, mais pour lui-même.
