Igor Jesus : Une Étoile Montante du Football
Igor Jesus, l’une des étoiles montantes de la Coupe du Monde des Clubs, célèbre ses buts en imitant un personnage d’un dessin animé japonais. Ses coéquipiers au niveau des jeunes l’appelaient « Sapinho » — Petite Grenouille — car il sautait partout en jouant gardien de but. Enfant, il passait ses week-ends à un stand de marché dans sa ville natale, aidant son grand-père à nettoyer des poissons. Ces anecdotes sont amusantes et donnent un aperçu de l’attaquant de Botafogo et de ses origines.
Un Parcours Inattendu
Cependant, ce qui est le plus fascinant à propos d’Igor Jesus, c’est qu’il y a un peu plus d’un an, presque personne n’avait entendu parler de lui. En 2023 et au début de 2024, son nom a commencé à apparaître dans de nombreux articles enthousiastes de la presse de Rio de Janeiro. Mais ce n’était pas lui qui attirait l’attention : le buzz concernait le milieu de terrain de Flamengo, Igor Jesus, un ancien joueur de l’équipe U23 du Brésil, qui évolue maintenant pour Los Angeles FC. Notre Igor Jesus, quant à lui, était à peu près aussi pertinent pour la scène footballistique locale que vous ou moi.
Il jouait pour Shabab Al Ahli aux Émirats Arabes Unis depuis octobre 2020. Même les fans de Coritiba, le club brésilien où Igor Jesus a fait ses débuts, avaient presque oublié son existence. Il n’est pas rare que des footballeurs brésiliens déménagent au Moyen-Orient. Les salaires peuvent y être très attractifs : quelques années passées là-bas peuvent garantir une sécurité financière pour des années, parfois même pour des générations.
Un Retour Triomphant
Igor Jesus a défié cette convention. Il est arrivé à Botafogo en juillet 2024, apparemment comme remplaçant de l’attaquant titulaire Tiquinho Soares. Cela ne l’a pas empêché d’exprimer son intention de percer dans l’équipe nationale brésilienne. Trois mois et 19 apparitions avec Botafogo plus tard, il a fait exactement cela, marquant lors de ses débuts contre le Chili.
En janvier, il refusait des offres d’Europe. Aujourd’hui, il brille sur la scène mondiale, avec un transfert vers le club de Premier League Nottingham Forest déjà convenu. Pas mal pour un inconnu.
Le Rôle de Son Directeur Sportif
Igor Jesus doit beaucoup à Alessandro Brito, le directeur sportif de Botafogo, l’homme derrière le transfert qui a ramené l’attaquant au Brésil. En tant que scout pour l’Athletico Paranaense, Brito avait beaucoup observé Igor Jesus au niveau des jeunes et l’avait très bien noté. Lorsqu’il est arrivé à Botafogo en 2022, il savait qui placer en tête de sa liste de souhaits.
À ce moment-là, Igor Jesus reconstruisait sa forme physique et sa confiance après une longue blessure. Sa forme au fur et à mesure que la saison 2023-24 progressait — il la terminerait avec 17 buts toutes compétitions confondues — a renforcé l’argument en faveur de sa signature.
Une Évolution Sur le Terrain
Botafogo a essayé de l’obtenir en janvier 2024, mais a opté pour un accord de pré-contrat avant un transfert gratuit en été. Une offre de 10 millions d’euros d’un autre club émirati est arrivée avant qu’Igor Jesus n’ait même voyagé pour son examen médical à Rio. Botafogo l’a refusée. Cela s’est avéré être une décision judicieuse.
Igor Jesus s’est rapidement adapté, dépassant Soares dans la hiérarchie et enregistrant six buts et une passe décisive lors de ses sept premières titularisations. Son mouvement repoussait les défenses adverses, et il s’écartait, invitant Thiago Almada et Luiz Henrique à entrer dans l’axe.
« C’est le meilleur attaquant du pays, il n’y a aucun doute là-dessus, » a déclaré son entraîneur, Artur Jorge, en octobre.
À la fin de la saison, il avait aidé Botafogo à remporter le championnat brésilien et la Copa Libertadores. Cela aurait facilement pu s’arrêter là. Forest a proposé environ 30 millions d’euros en janvier, une somme suffisante pour Botafogo. Le joueur, cependant, voulait rester, au moins jusqu’après la Coupe du Monde des Clubs.
Un Avenir Prometteur
Le début de 2025 a été turbulent. Botafogo a mis fin à sa collaboration avec Artur Jorge et a perdu de sa superbe. Igor Jesus a payé le prix avec sa place en équipe nationale. Ce n’est qu’avec l’arrivée de Renato Paiva que les choses ont commencé à s’améliorer.
Paiva a utilisé Igor Jesus d’une manière légèrement différente. Il joue avec trois milieux de terrain plutôt défensifs, confiant aux joueurs de côté des tâches créatives. Igor Jesus a déclaré : « Sous Artur, j’avais beaucoup de liberté pour me déplacer et créer de l’espace pour les ailiers. Aujourd’hui, avec Paiva, je joue plus comme un numéro 9. »
Ses deux buts jusqu’à présent — un superbe tir en contre-attaque contre le PSG et une tête puissante contre Seattle Sounders — étaient le minimum qu’il méritait. La tournée d’adieu a commencé au début de juin lorsque Igor Jesus a joué son dernier match au stade Nilton Santos de Botafogo. C’était une nuit émotive : les fans ont dévoilé une énorme banderole en son honneur.
« Ce fut un voyage merveilleux, » a déclaré le jeune homme de 24 ans. « Botafogo m’a fait croire à nouveau en mon potentiel. »
Avant le début de la Coupe du Monde des Clubs, Igor Jesus a réfléchi aux décisions qui l’ont conduit à ce point. Son parcours atypique vers le succès n’est pas juste une particularité de son histoire, mais bien l’essence même de son récit. « Aujourd’hui, je me sens prêt. Je pars d’ici en tant que footballeur plus expérimenté. J’ai beaucoup mûri. Je suis sûr que cela m’aidera en Europe. »
Avant cela, bien sûr, il reste un gros travail à accomplir. Samedi, Botafogo affronte Palmeiras. Gagner ce match pourrait ouvrir la voie vers la Coupe du Monde des Clubs. L’équipe qui a stupéfié tout le monde en remportant la Libertadores pourrait encore avoir une ou deux surprises dans sa manche.
« Je ne suis pas parti au début de l’année parce que je voulais jouer dans ce tournoi, » a déclaré Igor Jesus. « Je ferai de mon mieux pour aider ce club et mes coéquipiers. Je ressens cette obligation. »
