Introduction
Bill Guerin prêche depuis des années qu’il est impératif que davantage de joueurs américains de la LNH participent au Championnat du monde s’ils ne jouent pas en postseason. Historiquement, il a été difficile pour USA Hockey de convaincre les joueurs, après l’intensité d’une saison de 82 matchs et avec le début des playoffs pour certains, de revêtir le rouge, le blanc et le bleu.
Le rôle de Bill Guerin
Guerin, directeur général de l’équipe américaine lors de la 4 Nations Face-Off qui a perdu contre le Canada en overtime il y a trois mois, est également le DG pour les prochains Jeux d’hiver à Milan. Dans son rôle quotidien, il gère le Minnesota Wild, et même lors de son bilan de saison avec les journalistes sportifs, il a exprimé un argument passionné pour inciter les joueurs à participer annuellement aux Mondiaux.
« Quand allons-nous gagner ce tournoi ? Nous devons le remporter bientôt. Nous avons besoin de nos meilleurs joueurs. Sidney Crosby et Nathan MacKinnon s’y rendent. Cela devrait parler. »
Les enjeux pour l’équipe américaine
Bien qu’il désire ardemment que les Américains gagnent les Mondiaux, Guerin a clairement indiqué que si les joueurs américains omettaient d’y participer, cela pourrait affecter leurs chances lors de la sélection pour la 4 Nations Face-Off. Cette année, le roster du Championnat du monde ne comptait que deux joueurs de la 4 Nations : Jeremy Swayman, qui n’a pas joué, et Zach Werenski.
Le résultat ? Les Américains ont remporté leur première médaille d’or depuis 1933, grâce à un but décisif de Thompson des Buffalo Sabres, qui avait été ignoré lors de la 4 Nations.
« Tage m’a impressionné. Clayton Keller également. Beaucoup de joueurs se sont distingués. »
Les perspectives pour les JO et la préparation
Les rosters olympiques doivent être soumis avant le 31 décembre pour le tournoi prévu du 11 au 22 février. Guerin et son équipe prévoient d’inviter jusqu’à 45 espoirs olympiques.
« C’est un bon problème à avoir. Mais ce n’est pas uniquement cela. C’est aussi l’importance des Championnats du monde et la fierté que nous devons éprouver pour ce tournoi. »
Les candidats pour l’équipe olympique
- Auston Matthews – Capitaine des États-Unis, a mené la LNH en buts.
- Matthew Tkachuk – Essentiel dans la 4 Nations avant une blessure.
- Jack Eichel – Vainqueur de la Coupe Stanley.
- Quinn Hughes – Lauréat du Norris Trophy, choix évident malgré une blessure.
- Charlie McAvoy – Doit prouver sa forme après une blessure.
- Brady Tkachuk – Meilleur joueur avec une forte énergie.
Observations futures
Les États-Unis continueront à observer plusieurs attaquants l’année prochaine. Des jeunes talents comme Cutter Gauthier, Will Smith, et Ryan Leonard seront également sur les radars des sélectionneurs.
« Nous devons repasser par le processus. Les matches Canada-États-Unis n’ont pas été très prolifiques en buts, mais ils ont été physiquement intenses. »
Conclusion
Les Etats-Unis semblent bien positionnés avec un mélange de vétérans et de nouveaux talents, mais le véritable défi sera de s’assurer que tous les joueurs sont en bonne santé et performants à l’approche des Jeux Olympiques.
