Le parcours inspirant de Hannah Hampton
Hannah Hampton n’était pas censée réussir en tant qu’athlète professionnelle. Les médecins lui avaient dit que cela ne serait pas possible, que le sport professionnel n’était pas fait pour quelqu’un comme elle. Dans le cas de Hampton, « quelqu’un comme elle » désignait une personne née avec une condition appelée strabisme, ou désalignement des yeux, ce qui signifie qu’un œil est tourné dans une direction différente de l’autre.
Les défis de la perception de la profondeur
À l’âge de trois ans, Hampton avait subi trois opérations pour corriger cette condition. Aucune d’elles n’a été entièrement réussie, mais en grandissant, il semblait qu’elle était largement épargnée par ses effets. Le football semblait venir naturellement à la jeune fille, qui était rapide sur ses pieds et utilisait habilement ses deux pieds pour contrôler le ballon.
À l’âge de 12 ans, elle s’entraînait en tant que gardienne de but au centre d’excellence de Stoke City. Il a donc été surprenant qu’un examen médical révèle qu’elle avait un problème de perception de la profondeur, ce qui signifie que sa capacité à évaluer la distance qui la sépare d’un objet par rapport à un autre est compromise. Comme elle l’a expliqué lors de son apparition sur le podcast Fozcast avec l’ancien gardien de but anglais Ben Foster en décembre 2021 :
« Je n’ai pratiquement aucune perception de la profondeur, donc je ne peux pas juger des distances. »
« Comment cela fonctionne-t-il en tant que gardienne ? » a demandé Foster. « Je ne sais vraiment pas, » a répondu Hampton, qui a impressionné l’Angleterre en tant que gardienne numéro 1 lors de l’Euro 2025, notamment en sauvant deux penalties lors de la dramatique victoire en quart de finale contre la Suède. « Ça fonctionne tout simplement. »
Une histoire remarquable
L’ancien gardien devenu entraîneur, Matt Pyzdrowski, pense que l’histoire de Hampton est remarquable compte tenu des défis spécifiques qu’elle doit relever en tant que gardienne ayant des difficultés à juger les distances. « Je pense que cela impacte chaque chose qu’elle fait sur le terrain, » dit-il, car « tout ce que vous faites consiste à juger des distances. »
Pyzdrowski compare sa situation à celle de la légende des gardiens anglais Gordon Banks, qui a perdu sa vision binoculaire après un accident de voiture. « Hannah ne sait rien d’autre, et elle a évidemment trouvé un moyen de compenser. Le cerveau et le corps humain sont si miraculeux, elle a probablement juste trouvé sa propre façon de lire le vol du ballon, et ça fonctionne. »
Les ajustements nécessaires
Le souvenir de Hampton de ses débuts dans le but renforce ce point de vue. Dans une interview avec le i Paper en 2022, elle a expliqué comment elle avait souffert de « beaucoup, beaucoup de saignements de nez » et « de nombreux doigts cassés » parce qu’elle mettait constamment ses mains au mauvais endroit pour attraper le ballon. « J’ai dû ajuster ma position de départ pour avoir mes mains en avant pour prendre le ballon, » a-t-elle expliqué.
Dans sa vie quotidienne, Hampton peut parfois se sentir gênée lorsqu’elle voit des photos d’elle qui montrent ses yeux sous un certain angle. Elle doit également faire attention lorsqu’elle verse des boissons : « Lorsque je verse un verre d’eau, je vais manquer le verre si je ne le tiens pas, » a-t-elle déclaré sur Fozcast.
La science derrière le strabisme
Une conversation avec le spécialiste de la vision sportive, Dr Daniel Laby, fournit des informations fascinantes. Il explique que lorsque le strabisme se produit à un très jeune âge, le cerveau est capable de « désactiver » efficacement la vision centrale de l’œil désaligné. « Le terme médical pour cela est suppression, » dit Laby.
Il décrit les deux formes de perception de la profondeur : la perception de la profondeur stéréo et la perception de la profondeur monoculaire. « Il existe deux formes de perception de la profondeur, » explique Laby. « Il y a la perception de la profondeur stéréo, qui provient des deux yeux, mais il y a aussi la perception de la profondeur que vous pouvez apprécier avec un seul œil. »
Un avenir prometteur
Les médecins ont dit à Hampton qu’il existe encore une opération qui peut être effectuée pour redresser ses yeux, mais ce serait uniquement à des fins cosmétiques. Pour sa part, la jeune femme de 24 ans est déterminée à utiliser son histoire pour le bien, pour montrer aux autres que peu importe ce qu’on peut vous dire, il y a toujours de l’espoir.
« Je n’étais pas censée jouer et je n’étais pas autorisée à faire certains métiers, » a déclaré Hampton à la BBC en 2021. « C’était toujours ma passion de faire du sport et c’était mon rêve. J’ai toujours dit à la jeune génération que si vous ne pouvez pas suivre vos propres rêves, que ferez-vous dans la vie ? Vous devez suivre vos rêves et, assise ici en ce moment, je peux dire que je l’ai fait. »
