Erling Haaland : Une Évolution Remarquable
Erling Haaland doit avoir fait quelque chose de bien cette saison s’il a réussi à convaincre Roy Keane qu’il avait tort. L’attaquant de Manchester City avait été un jour qualifié de « joueur de League Two » par l’ancien milieu de terrain de Manchester United et actuel consultant de Sky Sports. Cependant, après que Haaland a marqué deux fois lors du derby de Manchester plus tôt ce mois-ci, Keane a déclaré, peut-être à contrecœur, que Haaland avait été excellent.
« C’est un joueur de Championship maintenant, »
a ajouté Keane avec un sourire. Étant donné l’histoire entre Keane et la famille Haaland — la querelle entre Keane et Alf-Inge Haaland, le père d’Erling, remonte à leurs jours de joueurs il y a près de 25 ans — il convient probablement de prendre ses commentaires avec un grain de sel. Ce qui est indéniable, c’est que, malgré les débats sur le jeu global de Haaland, ses statistiques le placent parmi les meilleurs au monde. Dans la Premier League, souvent considérée comme le championnat national le plus difficile, Haaland a inscrit 91 buts en 102 matchs. En Ligue des champions de l’UEFA, il a marqué 50 buts en 49 matchs. Ses réalisations — presque un but par match, selon la compétition — ont été constantes tout au long de sa carrière.
Une Nouvelle Dimension
Ce que Keane a souligné, c’est qu’il y a quelque chose de différent chez Haaland cette saison. Ceux qui le côtoient quotidiennement à l’Académie de football de City ressentent qu’il grandit. À 25 ans, il n’est plus la sensation adolescente qui a émergé avec Molde, Red Bull Salzburg et Borussia Dortmund. En particulier, il semble commencer à comprendre qu’il peut avoir un impact plus important que simplement marquer des buts. Pep Guardiola a tenté de tourner la page rapidement après la campagne désastreuse de la saison dernière, sa première sans trophée depuis son arrivée à City en 2016, mais certaines choses l’ont marqué. Il se souvient des joueurs qui se sont toujours rendus disponibles lorsque les blessures ont frappé l’effectif. Le coach de City a également gardé en tête les joueurs qui, selon lui, se sont levés lorsque le moral était au plus bas. Haaland a été l’un des rares à sortir de la saison dernière avec du crédit, ayant marqué 34 buts, dont 22 en championnat.
Haaland a déjà évoqué par le passé son anxiété lors des interviews et des conférences de presse. Des vidéos le montrent donnant des réponses d’un mot lors de ses interventions à Dortmund. Cependant, la saison dernière, il a commencé à trouver sa voix. À un moment donné, il a déclaré :
« Vous pouvez trouver des excuses [comme] les blessures, »
avant de suggérer que les mauvais résultats étaient dus à des joueurs n’ayant pas « entièrement la faim en nous » — une affirmation audacieuse concernant un effectif qui avait remporté les quatre derniers titres de Premier League. Mais Haaland choisit ses mots avec soin, et ce n’était pas un commentaire lancé à la légère. Un proche de City a noté que cette déclaration publique était quelque chose qu’il avait déjà exprimé en privé à plusieurs reprises. Il a également été souligné qu’il s’était inclus dans la critique.
Un Rôle de Leader
Dans l’ensemble, Guardiola n’était pas satisfait de la gestion du vestiaire la saison dernière. Tout au long de sa carrière, Guardiola a toujours laissé les joueurs choisir le capitaine de son équipe et les autres membres de son groupe de leadership. Cet été, pour la première fois, Guardiola a nommé lui-même les capitaines. Bernardo Silva a été désigné capitaine, et Haaland a été nommé l’un des lieutenants. Des sources ont déclaré à ESPN que Haaland ressent une responsabilité supplémentaire parce que Guardiola a rompu avec sa propre tradition pour le sélectionner spécifiquement. Après avoir fait cette annonce lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA à Philadelphie, Guardiola a ouvertement discuté de Haaland comme d’un futur capitaine du club.
« Il est si jeune, »
a-t-il déclaré.
« Il doit apprendre ce que signifie être capitaine, car il sera, espérons-le, ici pendant de nombreuses années et tôt ou tard, il prendra cette position. »
Haaland a engagé son avenir avec City en janvier, signant un contrat qui le maintiendra au stade Etihad jusqu’en 2034. Cela le place en pole position pour devenir un futur capitaine et suivre les traces de son père, qui a porté le brassard à plusieurs reprises pendant son passage au club entre 2000 et 2003. L’association de son père avec le club a contribué à forger la dévotion de Haaland envers City. Le jeune Haaland, qui est devenu père lui-même en décembre, assistait aux matchs de City lorsqu’il était plus jeune et veillait à regarder leurs rencontres pendant son temps à Red Bull Salzburg et Borussia Dortmund.
Un Impact Global
Guardiola apprécie le lien que Haaland a avec City, ayant joué pour et entraîné son club de cœur, le FC Barcelone. Des sources ont déclaré à ESPN que Haaland prend son rôle dans le groupe de leadership au sérieux et a apprécié la responsabilité d’aider à élever les standards au sein de l’effectif. Il a particulièrement veillé à accueillir les jeunes joueurs et les nouvelles recrues signées cet été, pour s’assurer qu’ils se sentent intégrés et à l’aise.
Pep Guardiola réfléchit à pourquoi le transfert de Kalvin Phillips à Manchester City n’a pas fonctionné. Haaland est un fervent défenseur de l’idée que les joueurs sont à leur meilleur lorsqu’ils sont, comme il le dit,
« libres dans leur esprit, »
et il a joué un rôle central dans la promotion d’un nouvel esprit au sein du groupe. Il était révélateur que lors de sa conférence de presse mardi, Guardiola ait souligné que la cohésion de l’effectif était l’un des plus grands changements par rapport à la saison dernière.
« Ensemble, nous avons beaucoup parlé de ce dont nous avons besoin pour être heureux dans notre travail, »
a déclaré Guardiola.
« Venir ici [au centre d’entraînement] et se sentir à l’aise. Peu importe ce qui se passe, il y a des gars autour de vous qui vous soutiennent. Même si c’est une mauvaise passe, l’intention est toujours bonne. Tout le temps, cela a été comme ça dans les équipes. C’est la fondation. C’est l’esprit, pas les tactiques. »
Cette saison, Haaland a fait ce qu’il a toujours fait : marquer des buts. Il est déjà en tête de la course au Soulier d’Or de la Premier League avec six buts en cinq matchs, et il en a sept en six matchs dans toutes les compétitions. Mais c’est tout le reste qu’il a accompli qui a attiré l’attention d’experts exigeants comme Keane. Haaland a une moyenne de 24,6 touches dans la Premier League, ce qui est cohérent avec chacune de ses trois saisons complètes en Angleterre. Dans sa propre moitié de terrain, cependant, il a un impact beaucoup plus important. Il a une moyenne de huit touches par match dans la moitié de City, contre 5,6 touches par 90 minutes la saison dernière et 4,6 touches par 90 la saison précédente. Il parcourt également plus de distance par match qu’il ne le faisait la saison dernière, et son nombre de sprints est passé de 18 toutes les 90 minutes à près de 30.
Cinq matchs constituent un petit échantillon, mais il semble que Haaland ait intégré certaines des recommandations de Guardiola concernant ce qui serait attendu de lui en tant que membre du groupe de leadership de City.
« J’ai le sentiment en pensant à l’avenir qu’il doit apprendre ce qui est le mieux pour l’équipe, »
a déclaré Guardiola.
« Mettre l’équipe, vos coéquipiers, devant vous. Vous devez demander ce qui est le mieux pour l’équipe. »
Après avoir fait sa remarque sur le « joueur de Championship » après le derby, Keane — plus sérieusement cette fois — a observé les progrès que Haaland a réalisés.
« La pièce tombe, »
a-t-il dit. Ceux qui sont proches de Haaland insistent sur le fait que le changement est davantage lié à sa prise de conscience qu’il y a une responsabilité supplémentaire qui accompagne le fait d’être l’un des joueurs expérimentés du club et de l’équipe nationale. Haaland a manqué le match de la Carabao Cup contre Huddersfield mercredi en raison d’un problème de dos, mais City espère l’avoir de retour pour la visite de Burnley au stade Etihad samedi. Guardiola a besoin de lui, et pas seulement pour marquer des buts.
« Erling a été incroyable depuis le début, mais cette saison, il est meilleur que jamais, »
a-t-il déclaré.
