Les Spurs et l’Héritage de Gregg Popovich
SAN ANTONIO — Les Spurs se préparent pour leur première participation aux Finales de la NBA sans le légendaire entraîneur Gregg Popovich. Cependant, cela ne signifie pas que l’équipe ne continue pas à s’appuyer sur le Hall of Famer comme ressource pour le championnat.
Rencontre Émotionnelle avec Popovich
La superstar Victor Wembanyama a tenu à rencontrer Popovich lorsque l’équipe est revenue à San Antonio après sa victoire émotionnelle lors du match 7 contre le Thunder d’Oklahoma City, qui a propulsé les Spurs aux Finales de la NBA pour la première fois depuis 2014. « J’ai vu Pop tout de suite quand nous avons atterri, » a déclaré Wembanyama. « L’émotion était quelque chose que je n’avais pas ressentie depuis un moment, je ne sais même pas depuis quand. Redescendre de cela est un défi. Nous devons vraiment revenir sur Terre et réaliser que nous n’avons pas encore accompli la tâche la plus difficile. »
« Vous fermez votre grande bouche, » a déclaré l’ailier des Spurs et Sixième Homme de l’Année 2025-26, Keldon Johnson, à propos de l’impact de Popovich.
Une Présence Incontournable
Malgré un AVC en novembre 2024 qui a effectivement mis fin à sa carrière d’entraîneur, Popovich reste une figure incontournable lors des entraînements au Victory Capital Performance Center, où il termine ses séances de réhabilitation quotidiennes dirigées par le Hall of Famer Tim Duncan. Le garde vétéran De’Aaron Fox a souligné que Popovich n’est pas la seule ressource du Hall of Fame qui se trouve dans le bâtiment chaque jour, apportant une précieuse expertise sur la scène du championnat.
« C’est génial, » a déclaré Fox. « Ce n’est pas seulement Pop, c’est l’organisation dans son ensemble. Il y a beaucoup de gens qui passent dans ce bâtiment et qui ont été là et ont fait cela. »
« C’est juste génial d’avoir ce type de personnes à vos côtés. Ils ne partagent pas leur savoir parce que cela les a rendus réussis, mais parce qu’ils veulent voir d’autres personnes réussir. »
Un Entraîneur en Transition
L’entraîneur actuel des Spurs, Mitch Johnson, apprécie également l’enseignement continu que lui offrent les anciens. Johnson a pris la relève en tant qu’entraîneur intérimaire après l’AVC de Popovich la saison dernière et a conduit l’équipe à un bilan de 32-45. Même pendant les premiers jours de la réhabilitation de Popovich, Johnson recevait des appels constants de sa part.
Popovich est désormais le directeur des opérations basket des Spurs et s’est affectueusement surnommé « El Jefe ». Il a terminé sa carrière d’entraîneur en tant que leader des victoires de la NBA (1 422 victoires en saison régulière) et a été élu Entraîneur de l’Année de la NBA à trois reprises.
« La relation est restée la même en termes de retour d’information, de discussion et de défi mutuel. Je lui pose beaucoup de questions, et lui me donne beaucoup de sagesse, » a déclaré Johnson.
Un Environnement de Compétition
Johnson a souligné l’importance de l’environnement créé par Popovich et les autres anciens joueurs. « L’impact qu’il a eu sur moi n’est pas perdu, tout en m’autorisant à être moi-même. Cela permet aux gens de se sentir valorisés et d’être eux-mêmes tout en comprenant à quel point nous devons être compétitifs et travailler dur pour atteindre nos objectifs. »
