LeBron James et la redéfinition de la grandeur
L’ancien joueur de la NBA, Chandler Parsons, est désormais co-animateur du podcast « Run It Back ». (David Calvert / Getty Images pour American Century Investments) Trois mots résument parfaitement ce que LeBron James essaie de nous transmettre depuis la majeure partie de sa carrière. Son passe à Rui Hachimura dans les dernières secondes du match de jeudi a conduit au panier gagnant. Avec ce passe, James a sacrifié une chance de marquer au moins 10 points dans 1 298 matchs consécutifs, un record de la NBA.
Lorsque le match est en jeu, l’industrie du sport souhaite que des stars comme lui prennent le dernier tir, car c’est ainsi que la grandeur est traditionnellement définie. Les gens disent :
« Jordan l’aurait tiré. Kobe l’aurait tiré. »
Depuis que Sports Illustrated a mis James en couverture en 2002, avec les mots « chosen one », il essaie de nous faire comprendre qu’il définit la grandeur différemment. Il l’a réitéré après le match contre Toronto, lorsqu’on lui a demandé ce qu’il ressentait à l’égard de la fin de sa série de points.
« Aucun. Nous avons gagné. »
Les voix des athlètes modernes
L’industrie du sport, la machine, discutera de la façon de ressentir la même chose. Mais nous ne pouvons pas ignorer qu’il nous a répété la même chose depuis plus de 20 ans : tout ce qui l’intéresse, c’est de faire le bon jeu pour l’équipe. Cela a été particulièrement vrai depuis qu’il a créé sa propre société de médias, Uninterrupted, en 2014. Lui et la légende des Yankees, Derek Jeter, qui a lancé le Players Tribune la même année, sont des pionniers en matière d’athlètes modernes racontant leurs propres histoires.
Au cours de la décennie qui a suivi, il a été fascinant de voir les athlètes dépasser le contrôle des médias traditionnels et les limitations des réseaux sociaux pour créer des podcasts et produire des documentaires — tout cela pour raconter leurs propres récits. Cela ne signifie pas que chaque fois qu’un groupe d’anciens ou d’actuels joueurs se met devant un micro, la magie opère. En réalité, beaucoup de ce que nous entendons n’est qu’une répétition d’histoires que nous avons déjà entendues mille fois, mais avec moins de structure.
Souvent, il y a des tentatives motivées par l’ego de réécrire l’histoire sous le prétexte de « mettre les choses au clair », comme si nous n’avions pas Google et que nous ne pouvions pas vérifier les faits par nous-mêmes. Mais c’est dans leurs propres mots, ce qui ajoute une dimension à la discussion. Et parce qu’il y en a plus, je trouve que certaines des meilleures contributions ne viennent pas des stars du jeu comme James, mais des quasi-mortels.
Le rôle des médias sportifs
Prenez « Run It Back » sur FanDuel TV. La machine médiatique sportive est alimentée par des stars, mais la ligue est principalement composée de voix comme celles de cette émission. Les joueurs qui n’ont pas conduit leurs équipes vers des sommets et dont les visages n’ont jamais figuré sur la couverture d’un magazine. Jusqu’à récemment, la plupart des idées des joueurs étaient simplement perdues parce que nous n’entendions pas leurs voix.
Mais maintenant — en particulier cette saison, avec des réseaux investissant massivement dans du contenu NBA dirigé par des athlètes — plus de sources apportent plus de texture. Des gens comme le co-animateur de « Run It Back », Chandler Parsons.
« J’aime les infos de l’intérieur, et j’aime les avis des autres, »
a déclaré Parsons à propos d’entendre les non-superstars.
« J’aime entendre Draymond Green et ce qu’il a à dire à travers ses yeux et non à travers un tiers… En tant qu’athlète qui a été à ma place et a joué au plus haut niveau, je respecte leurs avis et j’apprécie leur opinion. »
Dans les premiers jours de Monday Night Football, Howard Cosell, le provocateur original des médias sportifs, se plaignait souvent des anciens joueurs de la NFL quittant le terrain pour entrer dans la cabine. Il disait que les médias sportifs étaient la seule profession où quelqu’un sans expérience pouvait recevoir un gros chèque pour faire le travail au plus haut niveau. C’était dans les années 1970, lorsque les chaînes de télévision étaient rares et que les athlètes avertis comme le grand Muhammad Ali l’étaient encore plus.
Parsons a obtenu son diplôme de l’Université de Floride avec un diplôme en journalisme, donc peut-être qu’il évite le mépris du fantôme de Cosell. Pourtant, sans l’explosion des réseaux de streaming et des podcasts, il est probable que nous n’aurions pas beaucoup entendu parler de lui et d’autres comme lui, simplement parce qu’ils n’étaient pas des noms connus.
La montée des podcasts sportifs
C’est son apparition sur un autre podcast dirigé par des athlètes, « All the Smoke », qui l’a élevé en tant qu’analyste NBA viable.
« Je n’avais aucune idée que je voulais faire ça, »
a déclaré Parsons. Même chose pour Matt Barnes, qui, avec Stephen Jackson, a lancé leur podcast « All the Smoke » après des carrières en NBA et des passages dans les médias traditionnels.
Pour comprendre à quel point il est populaire aujourd’hui : depuis son arrivée sur YouTube en 2019, l’émission a accumulé plus de 500 millions de vues, a réalisé des interviews avec la vice-présidente Kamala Harris, la première dame Michelle Obama et le gouverneur Gavin Newsom, et est devenue une véritable société de production.
Barnes, qui est le PDG d’All the Smoke Productions, m’a dit qu’en raison de l’augmentation du contenu NBA dans ce qu’on appelle la manosphère, il peut y avoir une pression pour donner des avis pour des clics.
« Il y a des athlètes dans cet espace qui disent certaines des choses les plus folles, »
a déclaré Barnes.
« Je pense que si je fais le travail et que j’ai des conversations profondes et significatives, je vais devenir viral pour quelque chose qui est une histoire intéressante. »
Exemple : « Smoke » a été l’un des premiers médias à avoir la légende de la NBA Dwyane Wade pour parler de sa fille transgenre. C’était un épisode puissant qui, il y a une décennie, n’aurait jamais été initié par d’anciens athlètes.
Ce n’est pas seulement un reflet des temps qui changent. Cela incarne comment les joueurs se voient maintenant et parlent pour eux-mêmes, dans ces temps de changement. Les joueurs et les anciens joueurs sont la nouvelle voix de la NBA. Ils ont toujours été là. Ils avaient juste besoin d’être entendus.
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