Quart de finale de la NWSL : Un match inattendu
Rien dans le quart de finale de la NWSL de dimanche n’était habituel. Le Kansas City Current est entré dans le match en tant que numéro 1, affichant la performance la plus dominante de l’histoire de la ligue. Gotham FC, champions en titre de la Concacaf et de la NWSL 2023, était classé numéro 8, un statut peu flatteur pour une équipe de son calibre.
Un résultat surprenant
Le résultat a été surprenant, du moins pour les observateurs : la victoire de Gotham 2-1 en prolongation au CPKC Stadium a mis fin prématurément à la saison de l’équipe de la NWSL qui est sans doute la meilleure de l’histoire.
« Nous ne sommes pas une équipe de huitième place, » a déclaré l’attaquante de Gotham, Jaedyn Shaw, après avoir marqué un but et délivré une passe décisive. « Je suis désolée, mais outsider, pas question. Nous ne sommes pas des outsiders. »
Les performances clés
Shaw a ouvert le score à la 68e minute et a assisté au but gagnant de Katie Stengel à la 121e minute. Gotham se rendra chez le numéro 3, Orlando Pride, lors de la demi-finale de la semaine prochaine, dans une rencontre entre les deux derniers champions de la ligue.
La défense de Kansas City n’a concédé que 13 buts en 26 matchs de saison régulière, un record de la ligue. Le Current a établi des records de points (65) et de victoires (21) cette saison, terminant avec 21 points d’avance sur le deuxième, Washington Spirit.
Absences notables
Cependant, Kansas City a joué le quart de finale sans sa MVP en titre et double gagnante du Soulier d’Or de la NWSL, Temwa Chawinga, blessée à la hanche. Chawinga a terminé la saison en tête de la ligue avec 15 buts. L’attaquante du Current, Michelle Cooper, a également manqué le match en raison d’une blessure au pied.
L’entraîneur de Kansas City, Vlatko Andonovski, a déclaré après le match que « s’il y avait même une légère chance que Temwa puisse jouer, même une minute, elle serait probablement sur le terrain, » mais lors de l’entraînement de la veille, « il était évident que nous risquions une blessure plus grave. »
Le match en détail
Le but de Shaw à la 68e minute a donné l’avantage à Gotham, et il semblait que cela tiendrait comme but gagnant jusqu’à la minute de temps additionnel. L’ailière du Current, Ellie Wheeler, a marqué à la septième minute du temps additionnel de la seconde mi-temps, égalisant pour la dernière fois dans l’histoire des playoffs de la NWSL, forçant ainsi les prolongations.
Avec une séance de tirs au but qui se profilait, le coup de pied astucieux de Shaw sur un long coup franc du gardien Ann-Katrin Berger a été récupéré par Stengel, qui a marqué sous la barre transversale.
Retour de Jaedyn Shaw
Le but de Shaw a marqué son retour à Gotham après une année incertaine, durant laquelle elle a été échangée deux fois en neuf mois. La meneuse de jeu de l’USWNT a quitté San Diego Wave FC pour North Carolina Courage dans un échange spectaculaire en janvier, mais a eu du mal à s’intégrer avec les Courage. En septembre, Gotham a payé un montant record intra-ligue de la NWSL de 1,25 million de dollars à North Carolina pour acquérir Shaw.
Son arrivée à Gotham a coïncidé avec un bref regain de forme pour l’équipe, mais cela n’a pas duré, et Gotham est tombé au numéro 8 après une défaite contre North Carolina Courage lors de la finale de la saison régulière. Dimanche, Gotham cherchait à retrouver sa forme de septembre, qui avait précédé une série de quatre matchs sans victoire pour terminer la saison régulière.
Conclusion
Stengel, héroïne de Gotham au quart de finale, a eu une carrière de voyageuse, incluant plusieurs passages avec Gotham. L’échec de Kansas City à avancer cette année fait suite à une défaite difficile et décevante en demi-finale contre les champions en titre, Orlando Pride, l’année dernière.
« Je le dis depuis deux ans : nous ne sommes pas ici pour avoir une bonne saison et disparaître, » a déclaré Andonovski. « Nous ne sommes pas ici pour avoir quelques bons matchs et disparaître. Nous sommes ici pour rester. Ce club va être là et nous veillerons à laisser notre empreinte chaque saison. »
