Gary Payton II lance une ligue professionnelle de skateboard
L’agent libre de la NBA, Gary Payton II, a décidé de se lancer dans le monde du skateboard en fondant une ligue professionnelle. Ce projet s’inscrit dans un mouvement croissant de ligues dirigées par des athlètes, visant à offrir une visibilité continue aux sports olympiques et d’action. L’Association de Skate Board (SBA), une ligue de skateboard de rue mixte composée de six équipes, prévoit de tenir sa saison inaugurale de 10 matchs l’été prochain à Big Bear Lake, en Californie.
Motivation et vision de la ligue
Payton II, qui a joué pour les Golden State Warriors, a expliqué à ESPN qu’il a créé cette ligue avec ses partenaires Royce Campbell et Sheldon Lewis, motivé par sa passion d’enfance pour le skateboard.
« En grandissant, je voulais toujours être skateboarder. Le skate park était juste à côté du terrain de basket, »
a-t-il déclaré.
« J’y skatais avec mes amis pendant qu’ils skataient au parc, tandis que je jouais au basket. »
Lorsque ses partenaires lui ont proposé de créer la ligue, il s’est demandé :
« Pourquoi n’y a-t-il pas eu de ligue professionnelle comme la NFL, la NBA ou la NHL pour le skateboard ? »
Il a ajouté :
« Changeons le jeu sportif et le skateboard. »
Structure et rémunération des athlètes
Payton II occupera le poste de directeur des relations VIP et sera propriétaire de l’une des six équipes de la ligue, qui comptera chacune six athlètes — trois femmes et trois hommes — ainsi que des réservistes et des entraîneurs. Les hommes et les femmes recevront un salaire égal. La ligue a déjà signé 18 athlètes avec des contrats non exclusifs, parmi lesquels le médaillé d’argent olympique 2020 Kevin Hoefler, le champion de la SLS Select Series Manny Santiago, ainsi que les médaillés d’or en skateboard street des X Games, Ryan Decenzo et Pamela Rosa, et la médaillée d’argent Samarria Brevard.
Brevard a souligné que la structure de la ligue allégerait le stress et l’incertitude auxquels les athlètes sont actuellement confrontés, leur permettant ainsi de se concentrer sur la compétition.
« C’est un changement de jeu et cela créera des opportunités pour nous qui n’existaient pas auparavant, »
a-t-elle déclaré.
Contrairement à la plupart des compétitions de skateboard, qui rémunèrent les athlètes en fonction de leur classement, la SBA versera des salaires et des primes aux athlètes, tout en leur offrant une part des revenus générés par les ventes de marchandises. Les meilleurs choix de repêchage recevront des salaires à six chiffres, tandis que les choix les moins bien classés gagneront des salaires dans les cinq chiffres.
Perspectives d’avenir et impact sur le skateboard
Payton II a annoncé que la ligue prévoit de signer au moins 18 autres athlètes avant son repêchage à Los Angeles, prévu pour la fin de cette année. La SBA est la dernière d’une série de nouvelles ligues cherchant à résoudre la fragmentation de la compétition dans des sports comme le skateboard et à mieux soutenir les meilleurs athlètes. En mars, la star du snowboard Shaun White a lancé The Snow League, une série internationale de halfpipe multi-étapes pour snowboarders et freeskiers.
La saison inaugurale de la X Games League, qui réunira des skateboarders et des BMX riders en équipes, devrait débuter l’été prochain.
« Je veux que les skateurs soient valorisés et qu’ils obtiennent les bons sponsors pour prendre soin de leur corps, de leur famille, et acheter leur propre maison, »
a déclaré Payton II.
« Si je peux changer le jeu pour eux, c’est une victoire. »
La ligue prévoit de tenir sa saison inaugurale de six mois à Big Bear, une ville de montagne située à deux heures à l’est de Los Angeles, avec des projets d’expansion vers d’autres villes à l’avenir.
« Big Bear a toujours été un lieu naturel pour l’entraînement en altitude et les sports d’action, et nous sommes ravis d’accueillir la SBA alors qu’ils visent notre communauté de montagne, »
a déclaré le PDG de Visit Big Bear, Travis Scott, à ESPN.
Payton II a exprimé son souhait de voir la SBA évoluer vers une ligue de style NBA, avec plusieurs lieux à travers le pays, des installations d’entraînement et un combine de repêchage annuel.
« Les skateurs mettent plus de leur corps en jeu que les athlètes dans la plupart des sports, à part le football, »
a-t-il déclaré.
« Pourquoi ne reçoivent-ils pas le même traitement que les joueurs de la NBA alors qu’ils prennent plus de risques que nous ? »
Il a également exprimé sa conviction que d’autres athlètes professionnels rejoindraient la ligue en tant que propriétaires d’équipes.
« Beaucoup d’athlètes en football et en basket ont skaté en grandissant et ont dû abandonner leurs planches pour jouer leur sport en tant que professionnels, »
a-t-il ajouté.
« Mais ils ont toujours ce désir d’être skateurs. »
Être propriétaire d’une équipe de skateboard de la SBA rappelle les souvenirs de jouer à Tony Hawk Pro Skater, choisir les riders, choisir les marques pour skater. Tant de gens ont ce lien avec le skateboard.
