Équipe Olympique de Hockey Masculin Canadienne
C’est le moment de la sélection pour l’équipe masculine de hockey olympique canadienne, et plusieurs joueurs des Colorado Avalanche pourraient être retenus. Nathan MacKinnon et Cale Makar sont des choix sûrs, mais c’est au niveau du gardien de but que les choses pourraient devenir intéressantes. Le directeur général de l’équipe Canada, Doug Armstrong, optera-t-il pour Mackenzie Blackwood, Scott Wedgewood, ou peut-être les deux ? Ou choisira-t-il simplement un seul gardien ? Nous le saurons à 10 heures, heure locale, ici au Colorado. Pour l’instant, Blackwood semble être le favori.
Performances de Mackenzie Blackwood
Sur la base des commentaires de l’entraîneur-chef Jared Bednar concernant son gardien tout au long de la saison, il est difficile de lui donner tort. Blackwood a le potentiel d’être le meilleur. Le gardien de 29 ans, qui a été sélectionné au 2ème tour (42ème au total) par les New Jersey Devils lors du repêchage d’entrée de la LNH en 2015, a atteint un jalon lors de la victoire de 5-2 de lundi contre les Los Angeles Kings au Ball Arena. Blackwood a réalisé son 250ème départ en carrière, a remporté la victoire et a effectué 23 arrêts sur 25 tirs au passage.
Après avoir manqué la majeure partie du camp d’entraînement, ainsi que la présaison et le début de la saison régulière, en raison d’une opération du bas du corps hors saison qui a pris plus de temps que prévu, Blackwood a connu un début de saison lent. Ses premiers départs n’étaient pas particulièrement impressionnants. Bien que l’entraîneur-chef Jared Bednar ait exprimé une certaine frustration face à ces performances initiales, il a constamment souligné qu’il avait la plus grande confiance en son gardien pour redresser la situation.
« Je déteste avoir l’air cruel, mais c’est un problème de Blacky à ce stade, » a-t-il déclaré le 13 novembre après une victoire de 6-3 des Avs contre les Buffalo Sabers. « Ce n’est pas un problème pour moi ; j’ai beaucoup de confiance en Blacky et je sais qu’il reste beaucoup de minutes entre ici et la fin de la saison, mais (Scott Wedgewood) joue très bien, donc je ne vais pas ne pas faire jouer Wedge pour faire jouer Blacky à ce stade. Ces minutes viennent à l’entraînement et au travail acharné qu’il a fourni, et il obtiendra ses matchs… Wedge est reposé et prêt à partir pour dimanche. »
Bednar a donné à Blackwood un peu d’amour difficile, mais il a également réitéré qu’il savait à quel point son gardien était spécial. Et Blackwood l’a prouvé. En 15 matchs, Blackwood affiche un bilan de 13-1-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,15 et un pourcentage d’arrêts de .924, le meilleur de la ligue. Son coéquipier Scott Wedgewood est à égalité pour le meilleur nombre de victoires de la LNH avec la star des Florida Panthers, Sergei Bobrovsky, avec 17, tout en affichant également une moyenne de buts alloués de 2,13, la meilleure de la LNH, accompagnée d’un pourcentage d’arrêts de .919.
Une Position Enviable
Les Avalanche se trouvent dans une position rare et enviable, avec les deux gardiens de but essentiellement au coude à coude dans toutes les principales catégories statistiques. Ce genre d’équilibre dans les buts est très inhabituel.
En route pour les Jeux Olympiques, après la victoire de lundi contre Los Angeles, The Hockey News a demandé à Bednar de s’exprimer sur la question de savoir si Blackwood avait un autre niveau à atteindre dans son jeu après l’achèvement de son 250ème match en carrière.
« Oui, » a déclaré Bednar simplement. « Je le pense. Je pense que c’est un excellent gardien dans cette ligue et je pense qu’il a le potentiel d’être l’un des meilleurs. »
Nos yeux et les statistiques montrent que Blackwood est l’un des meilleurs, et dans un peu plus d’une demi-heure, il pourrait se voir offrir l’opportunité de représenter son pays aux Jeux Olympiques de Milan.
