Résumé du Combat à l’UFC 324
LAS VEGAS (AP) — Justin Gaethje a attaqué Paddy Pimblett dès le début, son agressivité lui permettant de décrocher une victoire surprise par décision unanime pour le titre intérimaire des poids légers à l’UFC 324. Lors de la première carte de combat de l’UFC diffusée sur Paramount+, les juges ont attribué la victoire à Gaethje (27-5) avec des scores de 48-47, 49-46 et 49-46. L’Associated Press a également noté 48-47 en faveur de Gaethje. Pimblett (23-4) était le favori à -250 chez BetMGM Sportsbook.
Les Détails du Combat
Dans l’événement co-principal, le challenger bantamweight classé troisième, Sean O’Malley (19-3) de Phoenix, a battu le n° 5 Song Yadong (22-9-1) de Chine par décision unanime, tous les juges notant le combat 29-28. O’Malley semblait en réel danger avant de réaliser son meilleur round au troisième.
Gaethje, âgé de 37 ans et combattant basé à Denver, a été l’agresseur dès le départ. Il a porté une série de coups environ une minute et demie après le début du combat, mettant Pimblett au sol. L’assaut a continué au deuxième round, où Gaethje a mis le Britannique de 31 ans au sol à trois reprises. Lors de la troisième fois, avec environ 30 secondes restantes, Gaethje a été implacable, frappant le visage de Pimblett.
Cependant, Pimblett a commencé à retrouver son jeu au troisième round, malgré un saignement près de son œil droit. Il a réussi à connecter suffisamment de coups tout en restant debout pour revenir dans le combat, du moins temporairement. Une forte combinaison de Gaethje au milieu du quatrième round a remis le combat en sa faveur. Même s’il a été mis au sol tard dans le round, c’était Gaethje qui continuait à frapper le visage de Pimblett.
Chacun a abordé le cinquième round comme s’il ne voulait pas laisser le résultat entre les mains des juges, et Pimblett a enchaîné une combinaison avec environ une minute restante. La foule s’est levée pour applaudir les deux combattants lorsque la cloche finale a sonné, rendant hommage à ce combat divertissant et riche en actions.
Contexte et Problèmes de l’Événement
Cette carte n’était peut-être pas ce que le PDG et président de l’UFC, Dana White, avait en tête en mettant en place la première carte de Paramount+, et il y a eu des problèmes jusqu’au jour du combat. Un affrontement entre le challenger classé quatrième (Gaethje) et le cinquième (Pimblett) ne serait pas idéal pour l’événement principal d’une carte numérotée, surtout pour inaugurer une relation de sept ans avec Paramount. De plus, mettre le titre intérimaire en jeu pouvait sembler un peu exagéré.
Cependant, les deux combattants sont des favoris des fans, Gaethje pour son habileté reconnue et sa volonté d’affronter n’importe qui, et Pimblett en tant qu’étoile montante qui pourrait devenir l’un des visages principaux de l’UFC. Plusieurs facteurs ont conduit à ce scénario. Le champion en titre Ilia Topuria a pris un congé pour des raisons personnelles, le challenger classé premier Arman Tsarukyan se remet d’une blessure au dos, et le n° 2 Charles Oliveira doit affronter le n° 3 Max Holloway à l’UFC 326 le 7 mars.
L’UFC espérait au moins organiser un co-main event qui attirerait beaucoup d’attention. Cependant, une chirurgie du cou a contraint la championne bantamweight féminin Kayla Harrison à se retirer de son combat prévu avec Amanda Nunes, ce qui a été un coup dur pour la carte, étant donné que Nunes, membre du Hall of Fame et ancienne championne de deux divisions, était revenue de sa retraite pour accepter ce combat. Elle était présente, regardant l’action avec ses deux filles.
De plus, vendredi, le combattant bantamweight Cameron Smotherman s’est effondré après avoir pesé, entraînant l’annulation de son match avec Ricky Turcios. Un combat de poids léger entre Michael Johnson et Alexander Hernandez a également été retiré du programme samedi, bien que l’UFC n’ait pas fourni de raison.
L’UFC avait traditionnellement diffusé ses cartes numérotées sur pay-per-view, mais l’organisation a signé un contrat de sept ans avec Paramount en août, qui diffuse désormais ces événements et d’autres sur un service de streaming par abonnement. CBS diffuse également certains événements.
