Le parcours exceptionnel des Indiana Pacers
Lorsque les Indiana Pacers accueilleront le Match 3 des Finales NBA mercredi (20h30, heure de l’Est, sur ABC), ce sera le premier match des Finales à Indianapolis depuis un quart de siècle. Pourtant, le parcours des Pacers est déjà au-delà des attentes, s’il a même été anticipé. Malgré leur accès aux Finales de la Conférence Est l’année dernière, Indiana était considéré comme un outsider de poids pour y revenir en tant que tête de série n°4, et encore moins pour progresser plus loin. Les Pacers ont dû éliminer les Cleveland Cavaliers, qui ont réalisé une saison à 64 victoires au second tour, puis gagner une deuxième série contre les New York Knicks, tête de série n°3, sans l’avantage du terrain.
Statistiques et surprises du parcours
En utilisant les données de SportsOddsHistory.com, une recherche d’ESPN a révélé que seules deux équipes ayant participé aux Finales au cours des quatre dernières décennies avaient de moins bonnes cotes de titre au début de la saison que celles des Pacers à +5 000 (50-1) sur ESPN BET Sportsbook: le Miami Heat de 2020 (+7 500) et les New Jersey Nets de 2002 (+6 000), tandis que les Boston Celtics de 2022 avaient également des cotes de +5 000.
L’histoire des autres finalistes inattendus montre que leur succès ne mène pas toujours à des championnats. Pourtant, grâce à leurs parcours et leurs retournements de situation en cours de route, les Pacers ont marqué l’histoire en réalisant l’improbable.
« Il est remarquable que toutes ces dernières aient eu lieu depuis 2018, les surprises devenant de plus en plus courantes lors des playoffs NBA. »
Le scepticisme autour des Pacers
Le scepticisme entourant Indiana en début de saison pourrait découler de ce qui est arrivé à des équipes récentes similaires qui ont émergé de nulle part pour atteindre les finales de conférence. Leur parcours de l’année dernière, en tant que tête de série n°6, a été facilité par les blessures de Giannis Antetokounmpo et d’autres joueurs-clés des Knicks. Avant les Pacers, seuls les Celtics avaient réussi à revenir en finales de conférence après un parcours surprenant, le faisant en 2020 avant d’atteindre les Finales NBA en 2022.
Facteurs influençant le succès des Pacers
Plusieurs facteurs ont contribué à minimiser l’impact de la victoire des Pacers contre Cleveland, qui avait obtenu 64 victoires, le troisième plus grand nombre de l’histoire parmi les équipes qui n’ont pas atteint les finales de conférence. De plus, Indiana a peut-être souffert de son succès. La victoire contre les Cavaliers est survenue presque trop rapidement pour les Pacers, qui ont réagi avec une victoire de 20 points en clôturant la série sur la route en cinq matchs.
Actuellement, cet honneur est partagé par les Rockets de 1995, qui étaient les champions en titre mais classés sixièmes, et les Dallas Mavericks de 2011, avec des cotes de +1 800 au début des playoffs.
Conclusion sur le parcours des Pacers
Il n’était pas le cas où des statistiques avancées prédisaient secrètement le parcours en Finales des Pacers. En remportant 49 matchs, Indiana a surperformé ses +2,1 de rating net. En regardant de plus près, des raisons de croire en Indiana sont apparues, mais il est préférable de célébrer le parcours des Pacers précisément parce qu’il était si peu probable.
