Les enjeux de l’échange de Paul George dans les Finales NBA 2025
Tout ce qu’il a fallu pour atteindre les Finales NBA 2025, c’est d’échanger Paul George. Il est remarquable que le champion de la Conférence Est cette année, les Indiana Pacers, et le champion de la Conférence Ouest, l’Oklahoma City Thunder, aient bâti leurs équipes à partir des actifs reçus dans le cadre du transfert de George.
Comment les Pacers ont construit leur équipe grâce à l’échange de Paul George
Indiana a sélectionné George avec le 10e choix lors de la draft NBA de 2010. Il a été sélectionné quatre fois au All-Star Game avec les Pacers, les menant à deux apparitions en finales de conférence, avant d’informer la franchise en 2017 de son intention de signer ailleurs — de préférence avec les Los Angeles Lakers — lors de la free agency. Ne voulant pas perdre George pour rien, Indiana l’a échangé au Thunder le 6 juillet 2017, en retour de Victor Oladipo, âgé de 25 ans, et Domantas Sabonis, âgé de 21 ans.
Oladipo et Sabonis ont tous deux évolué pour devenir des All-Stars sous l’œil d’Indiana, bien que leur tandem n’ait pas réussi à dépasser le premier tour des playoffs. En 2020, Oladipo a commencé à rencontrer des problèmes au genou droit qui ont finalement mis un terme à sa carrière avec les Pacers, qui l’ont échangé aux Houston Rockets dans le cadre d’un échange à quatre équipes ayant également impliqué James Harden, qui est parti vers les Brooklyn Nets. En retour, Indiana a reçu Caris LeVert et deux choix de draft au deuxième tour.
L’un de ces choix est devenu le 32e au total lors de la draft 2023, que les Pacers ont combiné avec le 29e choix de la même draft pour obtenir un premier tour pour 2024… du Thunder. Ce choix faisait partie des deux choix de premier tour échangés par Indiana aux Toronto Raptors en janvier 2024 en échange de Pascal Siakam, MVP des finales de la Conférence Est cette année.
Parallèlement, les Pacers ont échangé LeVert aux Cleveland Cavaliers contre un choix de draft au deuxième tour en 2022, un choix de premier tour en 2023, et un choix de draft au deuxième tour en 2027. Les deux premiers de ces choix ont été utilisés pour sélectionner Andrew Nembhard et Ben Sheppard, deux joueurs de rotation pour les champions de cette année.
Sabonis a joué pour les Pacers jusqu’en février 2022, lorsqu’à la date limite des échanges, ils l’ont échangé, ainsi que quelques autres actifs, aux Sacramento Kings en retour de Tyrese Haliburton, Buddy Hield et Tristan Thompson. Haliburton, bien sûr, est devenu un meneur de jeu All-NBA pour les Pacers, s’établissant comme leur meilleur joueur. Enfin, Indiana a échangé Hield aux Philadelphia 76ers à la date limite des échanges de 2024 contre deux choix de draft au deuxième tour, le premier d’entre eux ayant été échangé, transformant ce choix en Johnny Furphy.
D’une manière ou d’une autre, les Pacers ont transformé George en Haliburton, Siakam, Nembhard, Sheppard et Furphy. Cela représente environ un tiers de l’ensemble de l’effectif d’Indiana, la moitié de sa rotation et ses deux leaders.
Comment le Thunder a construit son équipe grâce à l’échange de Paul George
George a joué deux saisons pour le Thunder, avec deux éliminations au premier tour des playoffs. Cependant, en juillet 2019, les Los Angeles Clippers ont fait une offre que l’Oklahoma City ne pouvait pas refuser. Les Clippers cherchaient à signer Kawhi Leonard lors de la free agency, mais le MVP des Finales à deux reprises souhaitait un partenaire star à L.A. L’organisation s’est alors attelée à convaincre George de rejoindre le Thunder.
L’exécutif d’OKC, Sam Presti, a su tirer parti de la situation en acquérant Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari et les droits sur plusieurs choix de draft au premier tour en échange de George. Avec l’arrivée de Gilgeous-Alexander, MVP de cette année, l’un de ces choix — le 12e choix en 2022 — s’est transformé en Jalen Williams, qui a lui aussi évolué pour devenir un All-Star pour l’Oklahoma City.
Une grande partie du reste des actifs des Clippers est liée à la draft de cette année, car le Thunder détient les choix 15, 24 et 44 en juin, tous provenant de l’échange de George. Oklahoma City peut utiliser ces choix pour renforcer l’équipe face à l’augmentation de leurs coûts salariaux dans les années à venir.
Avec Gilgeous-Alexander, Williams et d’autres talents en devenir, le Thunder a posé les bases d’une dynastie naissante, un défi qu’ils devront relever en parallèle avec tous les éléments échangés pour acquérir George d’Indiana.
